Southby-Tailyour, Ewen A Life under Sai

The Aquatic Adventures of a Royal Marine

La passion qu?Ewen Southby-Tailyour a nourrie toute sa vie pour les petits bateaux ? qu?ils soient civils ou militaires ? a commencé par un baptême inhabituel et ne s?est achevée que lorsqu?il a vendu son dernier navire le jour de son 80e anniversaire. Entre-temps, il a entrepris de longs voyages en mer, non pas dans des « eaux chaudes », mais dans des régions plus froides et peu fréquentées ; il convient notamment de mentionner les îles Malouines ainsi que les fjords inexplorés du nord-ouest de l?Islande et du nord de la Norvège en hiver. Son amour pour la mer s?est éveillé lorsqu?il a participé, à l?âge de quatre ans seulement, à une sortie en chalutier à voile. Peu après, il a rejoint l?équipage du « Olga », un cotre de pilotage classique ; à bord de ce navire, qui a appartenu à sa famille pendant plus de 30 ans, il a navigué à chaque période de vacances de Pâques et d?été, apprenant ainsi la navigation, le matelotage et le commandement d?un navire. Au Nautical College de Pangbourne, il a passé des examens de navigation astronomique, de matelotage et de signalisation ; bien qu?il fût capitaine de l?équipe de voile, il a renoncé à participer aux qualifications olympiques au profit de croisières en haute mer et d?expéditions d?exploration. Il a notamment participé à six éditions de la Fastnet Race et a été skipper lors de six régates « Round Britain » en équipage de deux, ainsi que lors d?un tour de Majorque en solitaire et d?une course autour de l?Islande en duo. Au cours de ses missions à l?étranger, il saisissait chaque occasion de naviguer sur des types de bateaux locaux, tels que les daous arabes, les jonques chinoises, les bateaux à balancier kényans et les voiliers à vergues, et d?en comprendre le fonctionnement. Aux îles Malouines, il constata que les cartes marines n?avaient pas été mises à jour depuis le XIXe siècle ; c?est pourquoi, pendant son temps libre, il a arpenté les côtes et les plages ? un travail qui a ensuite servi de base à la planification d?opérations amphibies en 1982. Sa vie de navigateur n?a bien sûr pas été exempte de moments dramatiques : il est passé par-dessus bord à deux reprises, dont une fois en solitaire. Les intempéries font partie intégrante de la navigation ; dans son cas, il s?est retrouvé dans une situation périlleuse au large des côtes islandaises par vent de force 11 ? une lutte pour la survie à laquelle un chapitre entier a été consacré dans l?ouvrage de référence « Heavy Weather Sailing ».