Mottram, R. H. Journey to the Western Front

Twenty Years After

Ce livre a été publié pour la première fois en 1936 ; Ralph Mottram a servi pendant la majeure partie de la guerre sur le front occidental - d'abord avec les "Royal Norfolks" et plus tard comme officier de liaison avec les civils à l'avant du front du BEF, principalement le long de la frontière franco-belge. Il a effectué les travaux préparatoires pour le livre fin 1935 et début 1936, même s'il avait déjà revisité les anciens champs de bataille auparavant. Il couvre une grande partie de l'ancienne zone de guerre en France et en Flandre et choisit l'approche originale de diviser la zone en cinq sections - une division qui s'inspire grossièrement des sections de front des cinq armées de la BEF. Il est fascinant de voir la région actuelle de la Somme et le "Saillant" à travers les yeux d'un auteur talentueux et d'un vétéran de cette campagne - un homme qui a rédigé son ?uvre juste au moment où les travaux de commémoration et de construction à grande échelle de la "Imperial War Graves Commission" touchaient à leur fin et où le paysage, les villages et les villes avaient déjà retrouvé un certain degré de normalité. Presque tout ce que Mottram décrit - quelques années seulement avant que la région ne soit à nouveau ravagée par une guerre mondiale - est encore reconnaissable aujourd'hui. Ce qu'il apporte à ce guide très personnel, c'est le regard avisé d'un homme qui, pendant les années de guerre, a vécu au milieu de la population locale tout en faisant partie intégrante de l'énorme entreprise que représentait la BEF. En tant qu'homme de lettres, il remplit le livre d'observations perspicaces, en plaçant toujours ses descriptions dans le contexte des soldats combattants qu'il connaissait personnellement et en recourant largement à l'abondance de matériel - mémoires et récits historiques - paru dans les années suivant immédiatement la guerre. Cette ?uvre est un véritable bijou littéraire sur la Première Guerre mondiale.