MacDougal, Philip Battles of the Russian Navy 1793-1815

Les activités de la marine russe pendant la guerre navale contre la France (1793-1815) ont été largement négligées par les historiens occidentaux ; cet ouvrage vise à combler cette lacune. Après la Grande-Bretagne et la France, la Russie disposait à cette époque de la troisième marine la plus puissante au monde, dont les escadres opéraient principalement en mer Baltique, en mer du Nord, en mer Noire, en Méditerranée et en mer Adriatique. La Russie ayant pris part, en tant qu?alliée de la Grande-Bretagne, à la guerre contre la France révolutionnaire, l?évaluation de l?efficacité de la marine russe à cette époque est au c?ur de cet ouvrage, une attention particulière étant accordée à la coopération avec la Royal Navy britannique lors de diverses campagnes. Le fait que certains des principaux officiers de la marine russe aient suivi leur formation de cadets à l?Académie navale de Portsmouth en Angleterre et que certains navires russes aient été commandés par des officiers issus de la marine britannique a largement contribué à ce que ces phases de coopération se déroulent souvent sans heurts. Mais ce ne fut pas toujours le cas : cet exemple précoce de coopération maritime internationale fut parfois entaché de frictions et de malentendus. Les relations atteignirent toutefois leur point le plus bas sous le règne de Paul Ier (règne : 1796-1801), lorsque les deux marines se trouvaient de fait en état de guerre et que Nelson envisageait sérieusement de bombarder les deux principales bases navales russes ? Tallinn et Kronstadt ? à l?instar de Copenhague. Même si la marine russe de cette époque est principalement considérée comme une création de Catherine la Grande (règne : 1762?1796), sa fondation par Pierre le Grand (règne : 1682?1725) et sa vocation initiale ne sont pas pour autant négligées. L?ouvrage s?appuie tout au long de son analyse sur des récits contemporains et des documents de première main ? dont beaucoup n?étaient jusqu?alors pas accessibles en Grande-Bretagne ?, qui mettent en lumière les tactiques et stratégies employées par les commandants russes. Ces stratégies et tactiques, souvent minimisées par les historiens navals occidentaux, étaient fréquemment en avance sur la doctrine navale courante de leur époque et ont conduit à plusieurs victoires importantes. L?ouvrage met également en lumière l?importance des infrastructures terrestres pour le soutien de la flotte russe de haute mer, ainsi que les conditions de service à bord et la structure de la hiérarchie de commandement.