Knudsen, Harold M. James Longstreet and the American Civil War. The Confederate General Who Fought the Next War

La guerre civile américaine est souvent considérée comme la première 'guerre moderne'. Située entre les guerres napoléoniennes et la Première Guerre mondiale, elle a apporté son lot d'innovations et est considérée comme le précurseur des guerres plus importantes et plus meurtrières du 20e siècle. Le général confédéré James Longstreet a apporté une contribution négligée mais importante à l'art de la guerre moderne. L'ancien lieutenant-colonel Harold M. Knudsen explique ce que Longstreet a fait et comment il l'a fait. A l'origine, les commandants des deux camps utilisaient en grande partie des tactiques napoléoniennes, devenues obsolètes avec l'apparition du mousquet rayé et d'une meilleure artillerie. Quelques officiers de l'armée de métier travaillèrent à l'amélioration des tactiques, des opérations et des stratégies. Du côté confédéré, une comparaison attentive du travail de Longstreet sur le terrain avec la doctrine militaire moderne révèle plusieurs innovations majeures. Longstreet a compris très tôt que la défense tactique était généralement supérieure à l'offensive, ce que peu de gens avaient compris en 1862. La pensée de Longstreet a montré une évolution claire qui a commencé en juillet 1861 sur le terrain à First Manassas, s'est développée dans les combats sanglants de 1862 et a culminé avec la victoire défensive de Fredericksburg en décembre 1862. La létalité avec laquelle ses fusiliers et son artillerie ont écrasé les attaques répétées de l'Union laissait présager ce qui allait suivre lors de la Première Guerre mondiale. La capacité de Longstreet à lancer et à contrôler de puissantes offensives a été démontrée lors du Second Manassas en août 1862, et son plan d'attaque à Chickamauga en Géorgie en septembre suivant était similaire, voire précurseur, de la tactique allemande des chars de la Seconde Guerre mondiale. D'autres domaines montrent des applications avancées dans l'artillerie, le travail d'état-major, la projection de forces et la réflexion au niveau opérationnel. Longstreet n'était pas le seul représentant du changement moderne s'éloignant de la méthode napoléonienne, mais ses contributions étaient importantes et ont été appliquées à grande échelle. Elles ont montré qu'il était un penseur moderne sans égal dans l'armée confédérée. Malheureusement, de nombreux étudiants de la guerre civile ont une image partiale de Longstreet, dont l'héritage a été victime de l'amère politique d'après-guerre des États du Sud.