Jackson, Robert/Ritger, Lynn North American Aviation P-51 Mustang

Volume 19 de la série "Flight Craft". Le P-51 "Mustang" nord-américain a été l'un des avions de combat les plus réussis et les plus efficaces de tous les temps. Il a été fabriqué à l'origine en réponse à la demande de la RAF en 1940 pour un chasseur rapide et lourdement armé pouvant être utilisé efficacement à des altitudes supérieures à 20 000 pieds. L'Amérique du Nord a construit le prototype en 117 jours et l'avion, baptisé NA-73X, a volé le 26 octobre 1940.

Les premiers des 320 "Mustang" Mk. I produits pour la Royal Air Force volèrent le 1er mai 1941, propulsés par un moteur Allison V-1710-39 de 1100 chevaux. Les pilotes d'essai de la RAF ont rapidement constaté qu'avec ce moteur, l'avion n'était pas très performant à haute altitude, mais que ses performances étaient excellentes à basse altitude. Lorsque le fuselage du "Mustang" a été combiné à un moteur Rolls-Royce Merlin construit par Packard, la véritable excellence de l'avion est devenue évidente. Avec un rayon d'action plus large que tout autre chasseur monomoteur allié, le "Mustang" est devenu synonyme de victoire aérienne pour les Alliés. Au cours des 18 derniers mois de la guerre en Europe, les "Mustangs" ont escorté les formations de bombardiers alliés jusqu'au cur de l'Empire allemand. Sur le théâtre d'opérations du Pacifique, où les "Mustangs" opéraient depuis des bases avancées, leur rayon d'action s'étendait jusqu'aux principales îles japonaises, où ils attaquaient les cibles les plus diverses en collaboration avec des avions de combat porteurs ou escortaient les bombardiers lourds B-29 vers leurs objectifs. Cependant, le "Mustang" a été créé presque par hasard, un produit du besoin urgent de la Royal Air Force de nouveaux avions de combat dans les jours sombres de 1940, lorsque la Grande-Bretagne, luttant pour sa survie, s'est tournée vers les États-Unis pour obtenir de l'aide à l'heure la plus sombre du Royaume-Uni.