Smith, William Churchill's Arctic Convoys. Strength Triumphs Over Adversity

Le succès imminent de l'entreprise "Barbarossa", l'attaque surprise d'Hitler contre l'URSS en juin 1941, a poussé Churchill à prendre la décision d'envoyer des biens militaires vitaux au nouvel allié de la Grande-Bretagne. Les premiers voyages vers le nord de la Russie via l'océan Arctique, entre août 1941 et février 1942, se sont déroulés en grande partie sans encombre. La situation a toutefois changé de manière dramatique au cours de l'année 1942, lorsque les opérations maritimes et aériennes allemandes ont infligé de lourdes pertes tant aux navires marchands qu'à leurs accompagnateurs.

Les problèmes furent encore aggravés par le fait que des navires de guerre de la Royal Navy durent être retirés pour soutenir les entreprises alliées en Afrique du Nord. Les relations anglo-soviétiques tendues, combinées à l'augmentation des pertes et aux conditions météorologiques et maritimes cruelles, ont conduit à la quasi-disparition du programme début 1943. Là encore, des priorités opérationnelles concurrentes, à savoir l'invasion de la Sicile et les préparatifs du jour J, ont eu un impact sur les horaires des convois. Malgré des pertes humaines, navales et matérielles souvent considérables, les convois se sont poursuivis en Europe jusqu'à peu de temps avant la fin de la guerre. Ce rapport approfondi et complet examine à la fois les aspects politiques, maritimes et logistiques de la campagne de convois arctiques. Il en ressort que les pertes en navires marchands ont été bien plus importantes que ce que l'on pensait jusqu'à présent.