Omps, Justin Pubs, Pilots, and the Battle of Britain

Churchill's "Few" Living Life to the Full in Britain's Darkest Hour

En août 1940, le pilote de Spitfire Tim Vigors a été abattu au-dessus du Kent par un Messerschmitt Bf 109. Après un atterrissage forcé dans un champ, il réalisa qu'il devait traverser Londres pour retourner à l'aérodrome de son escadrille. Il décida de ne pas se presser, appela sa petite amie Jill et passa la nuit - quelques heures seulement après avoir échappé de peu à la mort - à danser au "400 Club", un club branché de Londres. Ce contraste entre combat aérien mortel et divertissement insouciant n'était pas rare ; il faisait partie du quotidien des jeunes hommes du Fighter Command. "Pubs, Pilots, and The Battle of Britain" montre comment les pubs et les clubs de Grande-Bretagne sont devenus des points de repère vitaux pendant la bataille aérienne d'Angleterre. Ils étaient bien plus que de simples lieux de consommation : ils faisaient office de mess officieux pour les officiers et de refuges où la peur et le chagrin étaient noyés dans la camaraderie, et se sont même développés en centres d'identité pour les différents escadrons. Au "White Hart" à Brasted près de Biggin Hill, les pilotes ont immortalisé leur nom sur le "tableau noir", aujourd'hui célèbre, qui est devenu une sorte de liste de noms des défenseurs aériens britanniques. Au "Cat & Custard Pot", près de la base de la RAF à Hawkinge, les pilotes qui avaient volé sous couverture pendant l'évacuation de Dunkerque trouvaient un moment de répit dans les vénérables locaux. Des auberges de campagne du Kent aux boîtes de nuit étincelantes de Londres, ce livre retrace la carte sociale du Fighter Command et documente plus de 100 pubs historiques ainsi que leurs liens avec les bases et les escadrons de la RAF qui se sont rendus célèbres durant l'été meurtrier de 1940. Les lecteurs découvriront le "Twitch Inn" près de la base RAF de West Malling, où les pilotes ont laissé leur empreinte sur le plafond du pub improvisé ; le "King's Arms" à Leaves Green, où le canonnier de bord d'un avion allemand a amené la guerre directement à la porte de l'établissement par une attaque à basse altitude ; ainsi que des établissements londoniens où des pilotes polonais, tchèques et britanniques ont tissé ces liens internationaux qui ont contribué à la victoire dans la guerre. S'appuyant sur des journaux intimes de pilotes, des notes d'escadrons et des rapports inédits, ce livre est la première étude complète sur la manière dont la culture des pubs a soutenu le Fighter Command dans les heures les plus sombres de la Grande-Bretagne. Des photographies rares montrent les aviateurs pendant leur temps libre - en train de boire, de rire et de vivre avec une intensité désespérée - et révèlent les visages humains derrière les légendaires "Few".