Wade, Martin Auxiliary Aces of Churchill's Few

Part-time Airmen Who Helped Win the Battle of Britain

La Royal Auxiliary Air Force (RAAF) sert de capacité de renfort primaire pour la Royal Air Force (RAF) régulière. Créée en octobre 1924 sous le nom d'Auxiliary Air Force (AAF), elle est composée de volontaires rémunérés qui s'entraînent le soir et le week-end afin d'aider la RAF en cas d'urgence ou de conflit national. Leurs homologues d'avant-guerre ont joué un rôle crucial dans la bataille aérienne d'Angleterre, aux côtés des pilotes de la RAF Volunteer Reserve (RAFVR). Sur les soixante-deux escadrons qui ont participé à la bataille d'Angleterre, quatorze étaient des unités AAF. Ces escadrilles auxiliaires expérimentées ont réalisé 30 % des avions ennemis détruits durant l'été 1940. Il convient de noter que l'escadrille n° 609 (West Riding) a été la première escadrille de Spitfire à compter 100 tirs ennemis. L'unité auxiliaire la plus efficace fut l'escadron n° 603 (City of Edinburgh) qui, sous le commandement du commandant d'escadron George Denholm, a réalisé 58 tirs. "Auxiliary Aces of Churchill's Few" met en lumière les histoires de nombre de ces pilotes héroïques. Le chef d'escadron Archie McKellar, un stucateur devenu pilote de chasse au sein de l'escadron n° 602 (City of Glasgow), est devenu "Ace in a Day" en abattant cinq Me 109 en seulement 24 heures, alors qu'il volait avec l'escadron n° 605 (County of Warwick). Le sergent James "Ginger" Lacey de l'escadron 501 (comté de Gloucester) a abattu un bombardier qui attaquait le palais de Buckingham alors qu'il était en service. Le Flight Lieutenant Findlay Boyd de l'escadron n° 602 (City of Glasgow) a abattu un Junkers Ju 87 Stuka moins d'une minute après le décollage, obtenant ainsi la victoire la plus rapide de la bataille. L'engagement des Auxiliaries était remarquable, comme en témoignent leurs performances, notamment le premier vol au-dessus du mont Everest en 1933. Le maréchal en chef de l'air Sir Keith Park a salué leur contribution comme étant indispensable et a déclaré : "Sans les Auxiliaries, nous n'aurions pas pu vaincre la Luftwaffe en 1940". "Auxiliary Aces of Churchill's Few" capture leur bravoure, leurs compétences et leur rôle crucial dans cette période critique.