Marquis, Christopher G. U.S. Mercenaries and the Legion of Condor

Airpower in the Spanish Civil War

Voici l'histoire de l'armée de l'air pendant la guerre civile espagnole du point de vue de trois personnalités américaines importantes : Le colonel Stephen Fuqua, attaché militaire du gouvernement républicain espagnol ; le capitaine Townsend Griffiss, attaché militaire adjoint pour les forces aériennes ; et l'ancien pilote de la marine américaine Frank Tinker, qui volait comme mercenaire pour le gouvernement espagnol. En analysant les expériences et les écrits de ces trois personnes, l'auteur Christopher Marquis examine les leçons que le conflit a révélées concernant l'utilisation de l'armée de l'air dans la guerre. L'ouvrage replace d'abord la guerre civile espagnole dans le contexte plus large des débuts de l'armée de l'air américaine, avant de se pencher sur le déroulement de la guerre, en mettant l'accent sur les opérations aériennes importantes et les avancées technologiques. Marquis commence par l'histoire précoce de l'armée de l'air américaine pendant la Première Guerre mondiale et le développement institutionnel du U.S. Army Air Service et du U.S. Army Air Corps. Il aborde également le développement des premières théories de l'armée de l'air, notamment l'idée du bombardement stratégique, qui consistait à bombarder des cibles civiles, industrielles et politiques afin de mettre rapidement fin à la guerre. Le récit passe ensuite à l'Espagne en juillet 1936 et suit le déroulement de la guerre civile en mettant l'accent sur les opérations aériennes. Parmi les événements marquants traités en détail figurent le pont aérien des troupes nationalistes du Maroc vers l'Espagne, les missions défensives de défense aérienne au-dessus de Madrid, le bombardement incendiaire de Guernica, la destruction de l'"anneau de fer" de fortifications autour de Bilbao, le bombardement de Barcelone et, enfin, la supériorité aérienne acquise par l'aviation nationaliste et ses alliés. Les observateurs américains ont été témoins de l'intervention de l'armée de l'air allemande dans le conflit ainsi que des forces aériennes italiennes, françaises et soviétiques. Marquis conclut que la guerre civile espagnole a prouvé que l'armée de l'air est un élément crucial de la guerre moderne. Il souligne également que les chefs de l'armée de l'air américaine étaient réticents à reconnaître les leçons de la guerre, car celles-ci ne prouvaient pas clairement l'efficacité des bombardements stratégiques. Malgré cette réticence, les mesures prises ultérieurement par les États-Unis pour développer leur parc aérien avant la Seconde Guerre mondiale reflétaient certaines des leçons tirées de la guerre aérienne en Espagne.