Linden, Stefanie They Called It Shell Shock. Combat Stress in the First World War

Wolverhampton Military Studies #24.

"They Called It Shell Shock" offre une nouvelle perspective sur les réactions psychologiques aux expériences traumatiques de la guerre. Pendant la Première Guerre mondiale, les soldats ont été rendus inaptes au travail par des troubles traumatiques à une échelle épidémique, dépassant tout ce qui avait été connu lors de conflits armés antérieurs. À travers les destins individuels de soldats britanniques et allemands, ce livre illustre la souffrance universelle des soldats impliqués dans ce conflit et les conséquences souvent désastreuses sur leur santé mentale.

Le Dr Stefanie Linden explique comment la névrose de guerre a remis en question la structure de la société d'avant-guerre - y compris ses idées sur le genre (supériorité du caractère masculin), la classe (supériorité de la classe des officiers) et le progrès scientifique. Elle soutient que l'épidémie de choc des obus a eu des conséquences durables sur la compréhension de l'esprit humain et du pouvoir qu'il peut exercer sur le corps. L'auteure a analysé plus de 660 rapports de cas originaux de soldats souffrant de choc des grenades et traités dans les principaux établissements neurologiques/psychiatriques du monde de l'époque : le National Hospital de Queen Square à Londres, le département psychiatrique de la Charité à Berlin et l'hôpital militaire de Jena, en Allemagne. Il contient une riche collection de témoignages inédits de première main sur la vie dans les tranchées et les traumatismes des soldats.

L'expérience du soldat sur le champ de bataille, qui déclenche sa dépression nerveuse, est au cur du livre - et l'auteure la relie aux biographies des soldats afin de donner une perspective sur leur vie civile avant la guerre et leur expérience de la guerre. Elle décrit ensuite le destin de chaque soldat, ses symptômes psychologiques et neurologiques, son parcours dans le système des hôpitaux militaires et des unités spéciales de retour au pays, ainsi que la réaction d'abord ambivalente du système médical. Elle analyse les facteurs externes qui ont influencé le tableau clinique des soldats traumatisés et montre comment les facteurs culturels et politiques peuvent façonner les maladies psychiques et les réactions des médecins et de la société. L'auteure soutient que le défi posé par les dizaines de milliers de soldats choqués par les obus et la nécessité de maintenir la combativité de l'armée ont finalement conduit à une modernisation de la médecine - et même aux premiers essais thérapeutiques formels de l'histoire de la médecine.

"They Called It Shell Shock" est également l'un des premiers livres à aborder des sujets souvent négligés dans l'histoire de la guerre - notamment la désertion, le suicide et les maladies mentales des soldats. S'appuyant sur son expertise en psychiatrie et en histoire de la médecine, l'auteur soutient que de nombreuses thérapies modernes des traumatismes trouvent leurs racines dans la médecine de la Première Guerre mondiale et que les expériences des patients victimes du choc des obus et de leurs médecins sont toujours très pertinentes pour comprendre les maladies traumatiques actuelles.