Hales-Dutton, Bruce Pioneering Places of British Aviation

Au début du XIXe siècle, la Grande-Bretagne était déjà à la pointe de l'aviation motorisée. Dans tout le pays, de nombreux endroits sont devenus des centres d'innovation et d'expérimentation alors que de plus en plus d'hommes audacieux se lançaient dans les airs. En 1799, à Brompton Hall dans le Yorkshire, Sir George Cayley Bart a présenté des idées qui ont jeté les bases du vol motorisé. Cayley est largement considéré comme le père de l'aviation et son siège social comme le 'berceau' de l'aviation britannique. Dès 1862, des vols en ballon ont été effectués à Hendon, bien que les tentatives de vols motorisés ne semblent pas avoir été très fructueuses dans la zone qui a été utilisée plus tard comme le fameux aérodrome. Néanmoins, Louis Blériot y installa une école de pilotage en 1910. Percy Pilcher a volé en planeur depuis le terrain de Stamford Hall dans le Leicestershire dans les années 1890. Il y est mort dans un accident en 1899, mais Pilcher avait des plans pour un avion à moteur avec lequel, selon les experts, il a peut-être surpassé les frères Wright en étant le premier à effectuer un vol motorisé avec une aile fixe. Des tentatives de construction et de vol d'un avion motorisé ont été faites à Brooklands, dans le Surrey, en 1906, avant même que le fameux circuit ne soit terminé, mais elles n'ont pas abouti. Le 8 juin 1908, A.V. Roe a effectué à partir de là le premier vol motorisé en Grande-Bretagne - en réalité, il ne s'agissait que d'un petit saut - à bord d'un appareil qu'il avait lui-même construit, si bien que Brooklands peut être considéré comme le berceau de l'aviation britannique. Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux endroits que Bruce Hales-Dutton examine dans ce regard fascinant sur les débuts de l'aviation britannique. Parmi les lieux étudiés, on trouve la première usine d'aviation de Grande-Bretagne dans les arches ferroviaires de Battersea, Larkhill sur la plaine de Salisbury, qui devint le premier terrain d'aviation de l'armée britannique, et Barking Creek, où Frederick Handley Page construisit sa première usine.