Cornu, Pierre/Queurty, Richard Les Beech 18 et leurs dérivés - sous nos cocardes

Entre le 15 janvier 1937, date du premier vol du prototype du Beech 18, et le 26 novembre 1969, date de la livraison des trois derniers exemplaires, environ 8 000 Beech 18, toutes versions confondues, ont été produits à l'usine de Wichita. En France, « l'aventure Beech » a débuté en avril 1942 avec le « 18S » n° 266, offert par le comte Jacques-Édouard de Sieyes à l'Armée de l'air française libre (FAFL). Ce premier avion a servi au sein du groupe Artois à Pointe-Noire. Ce n?est que le 28 septembre 1944 que la première livraison de 15 UC-45F, dans le cadre du programme d?aide militaire américain (PAM), fut acheminée en France pour équiper le GT 2/15 Anjou. D'autres livraisons ont suivi en octobre et décembre 1944. Au total, 26 avions ont été affectés à l'escadrille de l'Anjou. Entre-temps, les livraisons se sont poursuivies ; au total, les États-Unis ont livré 49 avions. Quatre appareils ont été acquis entre novembre 1953 et juin 1959 à des fins civiles, quatre Super 18 ont été achetés neufs en mai 1955, et en 1962, le Canada a cédé à la France 29 avions Expeditor des versions 3T et 3N. Les unités ont été équipées progressivement au fur et à mesure des livraisons : le CIET 340 en octobre 1948, le GLAM en septembre 1948, le GAEL en mai 1948, ELA 41 en mai 1969, ELA 43 en mai 1964, ELA 44 en avril 1964, ELA 52 en novembre 1954, ELA 55 en juin 1957, GLA 45 début 1956, EARS 99 en juin 1969, CEAM en septembre 1958, Air Bases n° 107 en janvier 1972, n° 177 en 1968 et CEV en juin 1947, l?avion de l?attaché aérien de l?ambassade de France à Washington au début des années 1950? Les avions Beech ont volé sous les insignes de l?armée de l?air américaine d?avril 1942 à mai 1972, date de leur retrait définitif du service. L?aéronavale, quant à elle, a reçu 20 « SNB-5 » avant 1958 et 25 « JRB-4 » avant 1959 en provenance des États-Unis. Ces 45 « Beech » ont été utilisés jusqu?en 1972 par les escadrilles 2.S, 10.S, 32.S, 50.S, 55.S et 56.S, ainsi que par l?ERC, la section de liaison d?Alger, la section de liaison du Maroc et la base navale de Cuers. Par souci de précision, nous avons regroupé dans cet ouvrage les avions de l?administration, à savoir : le service d?instruction aérienne de Saint-Yan, avec 15 appareils, et le CNET de Lannion, avec deux appareils. L'escadrille de la Haute Commission en Indochine exploitait dix appareils de ce type, dont certains avaient été détachés auprès de l'ELA 52 à Tan Son Nhut avant la livraison des avions dans le cadre du programme PAM-EO de 1954, afin d'assurer la surveillance et la localisation des unités viet-Minh, avaient été détachés auprès de l?ELA 52 à Tan Son Nhut. Deux appareils furent attribués au Haut-Commissaire au Cameroun, deux au Haut-Commissaire en Afrique occidentale française, un à la Direction des travaux publics à Rabat, un au territoire de l?Oubangui-Shari, un au territoire du Tchad, un au département de La Réunion et quatre au gouverneur du Niger. Ce fidèle serviteur de l?armée de l?air française, de l?aéronavale et de l?administration, qui avait servi pendant trente ans sous nos couleurs, méritait un ouvrage qui lui soit consacré, car il incarnait toutes les qualités d?un avion parfait : vitesse, élégance et polyvalence.