Smith, Mark A./Sokolosky, Wade "No Such Army Since the Days of Julius Caesar"

Sherman’s Carolinas Campaign from Fayetteville to Averasboro, March 1865

Die letzten Tage der Konföderation waren geprägt von einem Kaleidoskop an Ereignissen im östlichen Kriegsgebiet, wobei sich die meisten Historiker des Bürgerkriegs auf den bevorstehenden Untergang der Armee von Nord-Virginia konzentrierten. Für Robert E. Lee und Ulysses S. Grant war es jedoch der unaufhaltsame Vormarsch der Unionsarmeen durch die Carolinas im Frühjahr 1865, der ihre letzten Schritte bestimmte. William T, Shermans Feldzug in den Carolinas stand lange Zeit im Schatten der Ereignisse in Virginia, obwohl die Konföderierten ihn als entscheidenden Schlag für den Kriegsgewinn erkannten und eine ganze Reihe ihrer besten Generäle - Johnston, Hardee, Hampton, A. P. Stewart, D. H. Hill und andere - dagegen ins Feld schickten. In ihrem Werk "No Such Army Since the Days of Julius Caesar" korrigieren die Autoren dieses Versäumnis mit einer sorgfältigen und unvoreingenommenen Untersuchung von Shermans Vormarsch entlang der Küste. Nach seinem weitgehend ungehinderten "Marsch zum Meer" im März 1865 brach Sherman erneut nach Norden auf, um sich mit Grant zu vereinen und Lee zwischen ihnen zu vernichten. Die Konföderation in den Carolinas war jedoch noch nicht am Ende. Während Sherman durch South Carolina wütete, sammelten die konföderierten Behörden im nördlichen Nachbarstaat Kräfte, um ihm Widerstand zu leisten. In North Carolina gaben die Rebellen ihr riesiges Waffenarsenal in Fayetteville auf, das von den Nordstaatlern zerstört wurde, aber unter General Hardee bereiteten sie sich darauf vor, Shermans Heer in dem engen Korridor zwischen den Flüssen Black und Cape Fear bei Averasboro zu empfangen. Mit einer Reihe unerprobter Einheiten (ehemalige Küstenbataillone) sowie einer Handvoll Veteranen in der Division von Lafayette McLaws und der Kavallerie von Joe Wheeler schuf Hardee eine tief gestaffelte Verteidigung, die an die Schlacht von Cowpens achtzig Jahre zuvor erinnerte. In Averasboro, das hier ausführlich beschrieben wird, stellte Hardee seine heterogenen Streitkräfte in drei Linien auf, die Shermans Veteranen fast zum Stillstand brachten, bis ein Flankenangriff den Sieg für die Union brachte. Strategisch gesehen verschaffte die Schlacht von Averasboro zusammen mit Braxton Braggs Kommando, das einen Vorstoß der Union von der Küste abwehrte, Joe Johnston Zeit, seine Streitkräfte zu sammeln und Shermans Vormarsch bei Bentonville aufzuhalten. Ohne Averasboro hätte es kein Bentonville gegeben. Sorgfältig recherchiert, beleuchtet "No Such Army" eine lange übersehene Schlacht, deren Folgen weit über die heldenhaften Opfer der Männer hinausgingen, die zu diesem Zeitpunkt auf beiden Seiten wussten, dass der Krieg seinem Höhepunkt entgegensteuerte.