Schiavon, Max Le Général Olry. Vainqueur des Alpes

Polytechnicien et artilleur, René Olry (1880-1944) fait partie de cette catégorie de soldats admirés à la fois par leurs chefs, leurs collègues et leurs subordonnés. C'était un homme de caractère qui alliait des capacités intellectuelles exceptionnelles à une volonté inébranlable. Spécialiste des opérations en montagne, il a commandé la 29e division d'infanterie de montagne à Nice à partir de 1935. Lors de la mobilisation de septembre 1939, il prit la tête du 15e corps d'armée chargé de la défense des Alpes maritimes et fut nommé commandant de l'armée des Alpes fin octobre 1939. Même si l'Italie n'est pas entrée en guerre dans un premier temps, cela n'a pas empêché Olry de se préparer au conflit, en entraînant ses unités avec rigueur et ténacité, en émettant des hypothèses et en élaborant des plans de manuvre. Finalement, lorsque Mussolini déclare la guerre à la France le 10 juin 1940, l'Armée des Alpes est prête à se battre malgré ses très faibles moyens. Pendant les 15 jours suivants, les Italiens, rejoints par les Allemands à partir du 21 juin, tentent de percer le dispositif français, mais sans succès. Pourquoi et comment le général Olry a-t-il pu gagner cette bataille des Alpes alors qu'au même moment toutes les autres armées françaises s'effondraient ? L'étude de son très riche parcours ainsi que de sa personnalité permet de le comprendre et débouche sur des enseignements qui restent valables aujourd'hui.