Réconciliation entre Frédéric-Guillaume Ier et son fils

Le prince héritier Frédéric, intellectuellement et musicalement doué, se trouva en désaccord avec son père, qui lui fit donner une éducation militaire stricte. De nombreuses disharmonies se produisirent entre les deux. Mais à l'époque de la maladie du roi, qui avait suivi la campagne du Rhin de 1734, Frédéric se serait exclamé : "Je donnerais volontiers un bras pour prolonger la vie du roi de 20 ans, s'il ne voulait lui aussi me laisser vivre qu'en fonction de mon inclination" ! L'état de santé du roi ne cessait de se dégrader ; depuis 1734 au plus tard, il était un malade à l'article de la mort. Une dangereuse hydropisie avec ses pires symptômes s'était développée. Au cours des dernières années, toutes les graves dissensions entre le père et le fils furent apaisées et remplacées par un respect mutuel toujours plus grand. Le roi accorda dès lors au prince héritier une liberté totale et des années d'insouciance suivirent pour Frédéric à Rheinsberg (1736-1740). Le 26 mai 1740, un messager express arriva à Rheinsberg pour lui annoncer qu'il devait se rendre rapidement à Potsdam s'il voulait voir son père vivant. Le lendemain, Frédéric arriva à Potsdam à midi. Il trouva son père, dont la force vitale avait encore flambé, sur la place publique près du château, où il assistait, assis dans son fauteuil roulant, à la pose de la première pierre d'une maison voisine.
Dès que le roi aperçut son fils, il lui tendit les bras, dans lesquels le prince se jeta en pleurant. Tout ce que le roi put produire à cette heure fut : "Je t'ai toujours aimé paternellement, même quand j'étais sévère envers toi..." La réconciliation qui s'était amorcée ces dernières années trouva son apogée dans cette scène. Quatre jours plus tard, le 31 mai 1740, Frédéric-Guillaume Ier mourait et Frédéric devenait roi de Prusse.
Gravure : Werner Otto