L'as de l'aviation allemande Walter Nowotny

Walter Nowotny (7 décembre 1920 - 8 novembre 1944) était un chasseur autrichien de la Luftwaffe. Il est crédité de 258 victoires aériennes en 442 missions de combat. Il a remporté 255 de ces victoires sur le front de l'Est en pilotant principalement le Focke-Wulf Fw 190 mais aussi le Messerschmitt BF109. Il a marqué un 'ace in a day' à plusieurs reprises - cinq avions ennemis abattus en une seule journée. Il y a même eu deux occurrences de 'double-ace in a day' - 10 kills in a day. Ses trois derniers succès ont été obtenus avec le Messerschmitt Me 262.

Nowotny a rejoint la Luftwaffe en 1939, a terminé sa formation de pilote de chasse en 1941 et a été affecté à l'escadron de chasse 54 'Grünherz' (JG 54) sur le front de l'Est. Ici, Nowotny a été le premier pilote à remporter 250 victoires, dont 194 en 1943, avec plusieurs décorations. Il fut ensuite empêché de voler pendant plusieurs mois pour des raisons de propagande, mais fut réintégré au service en première ligne en septembre 1944.

Nowotny a testé et développé le chasseur à réaction 262 en tant que commandant d'une unité spécialisée appelée Kommando Nowotny. L'unité a dû faire face au développement continu de l'avion ainsi qu'à la création de nouvelles tactiques aériennes adaptées à un avion à réaction. Le premier meurtre de Nowotny dans le 262 fut un bombardier B-24 Liberator le 7 octobre 1944.

Le 8 novembre, Nowotny a engagé une grande force de bombardement ennemie en solo, après un problème avec ses turbines qui l'a empêché de s'envoler avec d'autres avions. Il a signalé par radio la destruction d'un B-24 Liberator et d'un P-51 Mustang avant de prononcer ses derniers mots - soit 'je suis en feu', soit 'c'est en feu'. On ne sait pas s'il a été abattu ou s'il a souffert d'une panne de moteur. Suite à sa mort, le premier avion de chasse à réaction opérationnel a été baptisé en son honneur.

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