Cecil, Michael K. Australian Cruiser Tank Sentinel. The tank that almost was

Le projet australien de char Cruiser était une entreprise audacieuse pour un pays qui ne disposait que de capacités limitées dans l'industrie lourde et qui n'avait aucune expérience dans la conception ou la fabrication d'un char moderne.
Le point de départ du projet était un rapport technique des services secrets rédigé par le major Ronald Hopkins à la mi-1939 sur la force des troupes blindées de l'armée impériale japonaise. Le rapport était si alarmant que le chef d'état-major a exigé le développement et la construction d'un char léger Cruiser afin de combattre une éventuelle invasion japonaise sur le continent australien.

Le département de construction de l'armée a commencé les premières ébauches fin 1939, mais avec la création du ministère des munitions au milieu de l'année 1940, la responsabilité de la fabrication du char a été transférée à ce département. De là, le projet a été poussé par un consortium composé de munitions, de l'armée et de l'industrie privée, qui ont développé ensemble le char Cruiser australien, dont la version Mk. 1 a été baptisée "Sentinel".
Le projet n'était pas sans problèmes, car il était entravé par des modifications constantes des spécifications et se caractérisait par des estimations trop optimistes des délais de livraison, des rivalités entre les départements et au niveau personnel, des décisions de gestion discutables et une dépendance totale vis-à-vis de la livraison de composants essentiels en provenance des États-Unis. D'un autre côté, il y avait aussi des innovations et une inventivité remarquables. Une formule non conventionnelle pour un blindage en fonte sans nickel et la coque coulée d'une seule pièce étaient des premières mondiales, tout comme l'installation d'un armement principal de 25 Pdr, bientôt suivi par l'énorme canon blindé de 17 Pdr.
Cependant, lorsqu'en juillet 1943, le nombre de chars arrivant d'outre-mer dépassa les besoins de l'armée et qu'il n'y avait guère de perspectives de livraison rapide de chars aptes au combat de fabrication nationale, le gouvernement australien décida en principe d'arrêter le programme de chars australien, ce qui fut définitivement fait en février 1944. Malgré les énormes ressources consacrées au projet, seuls 65 chars AC1 "Sentinel" ont été produits.