La révolte de Nika - Une crise dramatique à Constantinople - 532

Nous sommes en 532. Des activistes se livrent au pillage et au meurtre dans les rues de
Constantinople. Au début, Flavius Petrus Sabbatius Iustinianus, en abrégé Justinian, tente de s'imposer,
des mesures de désescalade et des paroles apaisantes. Ensuite, la violence règne. À la fin
Le nombre de personnes tuées dans l'hippodrome de la capitale romaine se monte à
s'élèvent à environ 30 000.

La cause de ces émeutes était l'exécution des meneurs des deux
grands partis du cirque, les "bleus" (veneta) et les "verts" (prasina). Les courses qui, à l'origine
quatre partis de cirque étaient issus des écuries de course populaires de l'Empire romain et plus tard du
l'Empire byzantin. Ils avaient de plus en plus d'importance politique
gagné. Grâce à des provocations ciblées, ils pouvaient influencer l'opinion publique pour ou contre.
influencer l'empereur. L'empereur devait se montrer régulièrement au peuple dans le cirque, où
les partis du cirque régnaient en maîtres. Les chants orchestrés par ces derniers, les acclamations,
Les insultes et les chants incendiaires étaient le principal moyen de communication entre les
de l'empereur romain tardif et de ses sujets.
Déjà le prédécesseur de Justinien, l'empereur Anastase, qui était atypiquement un partisan
des "rouges" (russata), a été confronté à plusieurs reprises à de graves troubles circassiens.
confrontation qui a failli entraîner sa chute en 512. Justinien, quant à lui, était un
partisans enthousiastes des Bleus et laissèrent à ces derniers une telle liberté que le témoin oculaire
Procope de Césarée se plaignait : "Et les scélérats assassinaient leurs victimes, leur
de parfaits inconnus, qui les déclarèrent sans plus attendre "verts".

janvier 532, l'empereur a surpris tout le monde en durcissant sa position et en cherchant à faire tomber les meneurs.
des deux partis qui avaient protesté contre sa politique fiscale rigide. En tant que
deux d'entre eux, malgré une potence qui s'effondrait sous leur poids, un autre
Alors qu'ils étaient censés être pendus pour la sixième fois, les parties ont exigé leur grâce. Après que Justinien eut fait passer le
Les 12 et 13 janvier, ils ont ostensiblement refusé de communiquer avec le peuple réuni dans l'hippodrome.
l'ambiance a basculé de manière dramatique. Les deux partis, en principe hostiles, se sont
partis se sont alliés au cri de guerre "Nika ! Nika !" (Victoires ! Victoires !).

Le même jour, la maison du préfet de la ville, Eudamion, a brûlé, suivie le 14 janvier de
les bancs en bois de l'hippodrome et une partie du quartier du palais, le 15, une épaisse fumée s'éleva de l'édifice.
Forum impérial et sur le bâtiment précédent l'église Sainte-Sophie.
Justinien fut tellement choqué qu'il envisagea tout à fait de s'enfuir. Il essaya
d'abord à calmer la foule dans l'hippodrome, l'Évangile à la main, et a proposé
même l'impunité. Mais les activistes proclamèrent à la place Flavius Hypatius, un
Elle devint le neveu du prédécesseur de Justinien, Anastasius, et fut nommée contre-empereur. Justinien a alors arraché, sans doute
sous l'influence de son énergique et célèbre épouse Théodora, le fil de la patience.
Après que la garde du palais soit restée neutre, l'empereur a laissé les émeutes se poursuivre.
réprimé dans le sang avec l'aide des troupes d'élite de ses maîtres d'armée Mundus et Bélisaire.
Le résultat de ce massacre a été décrit par l'historien romain Johannes Malalas dans sa
La Chronique universelle note : "Les généraux pénétrèrent alors dans l'hippodrome avec leurs troupes.
et, depuis les deux entrées, ils faisaient frapper la foule compacte, tout en
les uns tiraient des flèches, les autres utilisaient leurs épées. Le nombre
Mais le nombre de morts dans l'hippodrome était un peu plus élevé.
moins de 30 000".