Sopwith 1 1/2 Strutter

Parmi les avions de guerre britanniques de la Première Guerre mondiale, le Sopwith 1½ Strutter occupait une place d'honneur, car il était le premier avion de chasse allié à être équipé d'une mitrailleuse synchronisée. Il fut développé par la Sopwith Aviation Company à Kingston on Thames sous la direction de Thomas Sopwith et fut d'abord connu sous le nom de Sopwith LCT (ou Land Clerget Tractor). Le premier vol du nouvel avion a eu lieu à la mi-décembre 1916 et, après des essais concluants, la Sopwith Company a reçu une première commande de l'Amirauté. Très vite, le nouveau Sopwith reçut son propre nom inhabituel, 1½ Strutter, parce que les entretoises de la cabine, avec leur forme caractéristique en W, faisaient penser à des demi-entretoises.
Les premiers 1½ Strutter construits (ils n'avaient souvent pas d'armement pour le pilote) commencèrent à apparaître en avril 1916 ; la première unité à être équipée de ces nouveaux chasseurs fut No 5 Wing RNAS. La marine, satisfaite des performances de l'avion, passa d'autres commandes à la société Sopwith. En outre, la RFC commanda également le nouvel avion. La version biplace, appelée type 9400, était un avion de chasse, tandis que l'appareil monoplace (type 9700) était destiné aux missions de bombardement. La société Sopwith n'était pas en mesure d'honorer une commande aussi importante et les licences furent attribuées aux sociétés Morgan & Co, Hooper, Westland, Vickers, Mann & Egerton et Ruston & Proctor. Sopwiths et les sous-traitants construisirent au total 1282 1½ Strutter de tous types.
Au même moment, la France avait un besoin urgent d'un nouveau type de chasseur-bombardier, car les Voisins et les Farmans étaient totalement obsolètes. Impressionnée par les rapports sur le succès des 1½ Strutter, la France a d'abord acheté une quantité limitée directement à la Grande-Bretagne et a rapidement obtenu une licence pour la fabrication de 1½ Strutters. Les avions construits en France reçurent leurs propres désignations : 1.A2 pour les avions de reconnaissance biplaces et 1.B2 pour les chasseurs-bombardiers biplaces. En comptant la version monoplace, la France a construit un total de 4497 avions.
Malgré des performances satisfaisantes, le 1½ Strutter devint très vite obsolète. Au milieu de l'année 1917, la majorité des 1½ Strutter britanniques furent retirés du front ; les appareils français combattirent jusqu'au milieu de l'année 1918 (près de 395 appareils ; 1100 autres en réserve). Les États-Unis ont acheté 514 avions à la France, principalement à des fins de formation. La Grande-Bretagne a vendu 148 1½ Strutters à la Russie, 27 à la Belgique, 17 à la Roumanie, 15 au Japon et 10 à la Grèce. Un très petit nombre de ce type a été utilisé en Lettonie, en Ukraine et aux Pays-Bas. Après la fin de la Première Guerre mondiale, les 1½ Strutters ont encore servi quelque temps en Grande-Bretagne, en France et en Russie soviétique, mais au milieu des années 20, ils ont été déclarés obsolètes et ont disparu.