Trow, M. J. The English Bowman in the Hundred Years War

The Secret Weapon of the Middle Ages

Ils étaient souvent à moitié affamés et marchaient dans un pays étranger avec peu de panneaux indicateurs et sans cartes. Ils souffraient souvent de dysenterie, leurs vêtements de jambes avaient glissé et ils se battaient parfois avec le bas du corps nu. Ils étaient payés 6 pence par jour - autant qu'un artisan civil - et juraient comme les soldats qu'ils étaient. C'est pourquoi les Français les appelaient "goddamns" (damnés de Dieu) et que tant le roi que les paysans les craignaient. Avec leurs arcs en bois d'if et leurs flèches d'un mètre de long en bois de frêne, ils furent les vainqueurs d'innombrables batailles pendant la guerre de Cent Ans et des trois grandes batailles de Crécy, Poitiers et Agincourt. Ils ont volé, pillé, violé et assassiné, souvent au nom de leur roi. Mais ils gagnèrent des batailles, et il n'est pas exagéré de dire que l'Angleterre devint une nation puissante grâce à eux. S'ils étaient capturés par l'ennemi au combat, on leur coupait les doigts avec lesquels ils bandaient leur arc et on leur tranchait la gorge. Nous ne connaissons que très peu de noms d'entre eux. Contrairement aux chevaliers pour lesquels ils combattaient, ils n'étaient pas dignes de recevoir une rançon. La plupart d'entre eux ont fini dans des fosses communes ou sur un bout de terre non marqué à côté d'une route française. La grande majorité était analphabète, c'est pourquoi il n'existe aucun témoignage oculaire des archers eux-mêmes sur leurs campagnes. Malgré toutes leurs victoires et leur gloire, malgré toute l'aide indirecte qu'ils ont apportée au renforcement du pouvoir des gens ordinaires, ils sont comme des fantômes qui planent au-dessus du champ de bataille.