Tieke, Wilhelm Between the Oder and the Elbe

The Opening Moves in the Battle For Berlin, 1945

Il s'agit du premier de deux volumes consacrés à la bataille de Berlin - l'étude porte sur les derniers mois du Troisième Reich et la défense de Berlin. L'ouvrage décrit en détail les tentatives allemandes d'endiguer la marée soviétique sur l'Oder, l'avancée russe vers la capitale allemande ainsi que les efforts de plus en plus désespérés et délirants d'Hitler pour stopper l'assaut de l'Armée rouge. Des flots de soldats et de civils allemands tentèrent désespérément de fuir la ville avant qu'elle ne soit complètement encerclée. Leur sort en cas de capture par les Russes était trop cruel pour être imaginé. Le récit associe des descriptions de la situation militaire générale à de nombreux récits personnels de combats menés par de petites unités. Le désespoir, la peur et la détermination des soldats se traduisent souvent par des actes de bravoure admirables, mais aussi par des actes de lâcheté et de brutalité. L'espoir d'une alliance de dernière minute avec les puissances occidentales a incité les Allemands à se défendre jusqu'aux limites de la résistance humaine. En fin de compte, l'échec d'une telle alliance et la perspective d'une capture par les Soviétiques ont poussé de nombreux soldats et civils au suicide. Le lecteur a ici l'occasion de revivre les derniers jours du Troisième Reich, vus à travers les yeux des soldats allemands et des volontaires étrangers qui ont combattu devant et dans Berlin. Dans l'une des nombreuses ironies de cette guerre, une unité de troupes Waffen SS françaises a tenté de pénétrer dans la ville pour la défendre - au moment même où les soldats allemands tentaient de contourner Berlin par le nord !