Stephenson, Charles The early Churchill

Fall and Rise 1915-1918

Aucune autre personnalité politique du XXe siècle n'a connu autant de chutes vertigineuses, suivies d'improbables remontées. En cinquante ans de turbulences, il a bénéficié - si l'on peut dire - d'au moins quatre carrières politiques distinctes et de haut niveau, entrecoupées de périodes d'accalmie. L'un de ses nombreux ennemis et détracteurs, qui n'ont jamais manqué, a écrit un jour : "Winston n'est jamais à terre, ou plutôt, il ne permet jamais qu'il soit à terre". Alors que l'on a beaucoup écrit sur Churchill au ministère de l'Amirauté et encore plus sur son mandat de Premier ministre pendant la guerre, les hauts et les bas entre les deux ont reçu un peu moins d'attention. C'est pourquoi ce livre a pour but de raconter l'histoire de cette période, qui a commencé avec son licenciement brutal en 1915. Comme l'a écrit la maîtresse et confidente de Lloyd George : "Il semble étrange que Churchill ait été actif en politique pendant toutes ces années et qu'il n'ait pourtant pas gagné la confiance d'un seul parti du pays ou d'un seul collègue du cabinet". Elle se trompait. Un homme politique appréciait néanmoins les compétences de Churchill : le Premier ministre de 1916, David Lloyd George lui-même. Mais il devait agir avec prudence. Ce n'est qu'en juillet 1917, lors d'un vaste remaniement ministériel, qu'il osa nommer Churchill ministre des Munitions. C'était une décision courageuse. Comme l'a dit un politicien tory de haut rang : "Certains d'entre nous, moi y compris, ne se sont ralliés à L[loyd] G[eorge] qu'à la condition expresse que W[inston] Ch[urchill] ne devienne pas membre du gouvernement". Lloyd George s'en est toutefois sorti indemne, et peu de gens contesteraient que son jugement s'est avéré juste. En tant que responsable de l'approvisionnement en matériel de guerre des forces britanniques et alliées dans leur ensemble, une tâche énorme selon toutes les normes, Churchill s'est avéré compétent et efficace. En effet, il est resté en fonction après la fin du conflit en 1918, ce qui conclut ce livre.