Sowter, Jack/Richardson, Ian Bomber Crew Escaper

One Wartime Airman's Story of Baling Out, Capture, Imprisonment and Escape

Le sergent Jack Sowter a rejoint la RAF en octobre 1941, à l'origine en tant qu'opérateur radio débutant. Plus tard, il s'est reconverti en navigateur et a fait partie de l'équipage d'un Handley Page Halifax de la 78e escadre. Dans la nuit du 27 au 28 juillet 1943, l'avion de Jack - le JD 148 - faisait partie des 787 bombardiers chargés d'attaquer le port de Hambourg dans le cadre de l'"opération Gomorrhe". Après avoir réussi à larguer sa cargaison mortelle au-dessus de la ville allemande, le commandant de Jack, le sergent Les Maidment, a mis le cap sur la maison. Mais Maidment n'a pas pu échapper aux rayons pénétrants des projecteurs allemands ni à la DCA ennemie. Son avion ayant été touché à plusieurs reprises, Maidment a donné l'ordre à son équipage de s'éjecter. Quatre des sept membres de l'équipage ont survécu et ont été faits prisonniers de guerre. L'un d'entre eux était Jack Sowter. Malgré une grave blessure à la cheville, il a réussi à se cacher pendant deux jours des patrouilles ennemies qui le cherchaient, avant d'être capturé. Comme de nombreux aviateurs alliés capturés, Jack a d'abord été emmené au "Dulag Luft" - un camp de transit et d'interrogatoire. Là, il a retrouvé les trois autres membres survivants de son équipage. Finalement, il atterrit au "Stalag Luft VI B", le plus au nord des camps de prisonniers de guerre du territoire du Reich. Ce n'est qu'en 1944 que Jack a enfin eu la première véritable occasion de s'évader - mais ce bref sentiment de liberté n'a pas duré longtemps. Pourtant, huit jours seulement après son rapatriement au Stalag Luft VI B, Jack était à nouveau en tête de la liste des évadés. Cette fois-ci, lui et trois autres prisonniers ont réussi à s'échapper d'un commando de travail ; dans une gare, ils sont tombés sur un wagon de marchandises marqué "Genève". Mais ce rêve de neutralité et de liberté s'est rapidement effondré lorsqu'il s'est avéré que le seul wagon dans lequel ils ont pu monter portait l'inscription "Hanovre". Après tout, cet endroit était plus proche de la maison que le Stalag Luft VI B. Malheureusement, leur voyage s'est terminé entre les mains de la police allemande. Jack saisissait toutes les occasions qui se présentaient pour échapper à ses gardiens. Cela s'est transformé en une véritable obsession et son histoire est riche en plans ingénieux, en lames de scie cachées et en coupeurs de fil inefficaces. Jack parle de ses codétenus et de la vie en captivité. Ses mémoires culminent le jour où les prisonniers se sont réveillés et ont constaté que leurs gardiens avaient disparu - et comment, à cette occasion, sa dernière tentative de gagner la liberté fut définitive.