Robertson, Ross J./Giannakos, Konstantinos Beaufighter Strike

The Untold Story of a Pilot’s Survival and LRDG Rescue

Ce n'est que bien des années après la fin de la Seconde Guerre mondiale que les enfants de Bill Hayter sont tombés sur son journal intime oublié depuis longtemps. Ils y ont découvert une histoire extraordinaire qui était restée cachée pendant des décennies. Lorsque la guerre a éclaté en 1939, Hayter a fui la France pour la Grande-Bretagne, bien décidé à participer à la lutte contre les puissances de l'Axe. Sans se soucier de son jeune âge et de sa vue réduite, il a falsifié ses données personnelles pour rejoindre la Royal Air Force. Après avoir terminé avec succès sa formation de pilote, Bill a été affecté à la 114e escadrille stationnée en Afrique du Nord, puis à la 47e escadrille. Aux commandes du puissant Beaufighter, il s'est rapidement retrouvé au c?ur de la désastreuse campagne du Dodécanèse, une mission pleine de dangers et d'incertitudes. Le 30 octobre 1943, le Beaufighter de Hayter a été touché lors d'une attaque contre des navires de l'Axe près de l'île de Naxos occupée par les Allemands, ce qui l'a obligé à effectuer un amerrissage forcé. Le choc a été violent : sa tête a heurté le tableau de bord et son nez a été si gravement écrasé qu'il a été partiellement sectionné. Étourdi et à peine conscient, il a à peine remarqué le cockpit plein à craquer. Toujours attaché à son parachute et à son siège, il a été entraîné sous l'eau avec l'avion. Il a miraculeusement réussi à s'en sortir et, en remontant à la surface, il a constaté que son navigateur, Tom Harper, avait également survécu. Blessés et dérivant dans un petit canot pneumatique, ils ont finalement atteint la rive et se sont mis à la recherche d'aide. C'est à ce moment précis que commence la véritable histoire extraordinaire. Malgré ses blessures et la barrière de la langue, Bill a convaincu deux jeunes bergers de le conduire à George Sideris, un ancien officier de l'armée de l'air grecque qui avait rejoint le mouvement de résistance. Au prix de graves représailles, Sideris a donné refuge aux deux aviateurs et a organisé la venue d'un médecin des environs pour soigner leurs blessures. Par une remarquable coïncidence, une patrouille du "Long Range Desert Group" se trouvait justement à Naxos pour mener des missions de reconnaissance et de sabotage. Lorsque les hommes ont appris la présence de l'équipage du Beaufighter, ils ont immédiatement organisé son évacuation. C'est l'histoire d'un homme sur sa survie et son sauvetage, racontée avec ses propres mots ; elle montre comment les dangers de Naxos ont forgé un lien durable entre Hayter et Sideris, qui a duré bien au-delà de la fin de la guerre.