Couvillon, David Wayne From US Marine to Provincial Military Governor in Iraq

With the 3rd Battalion, 23rd Marines

Ce livre est un récit sur le 3e bataillon du 23e régiment de marines (3/23) du corps des marines américain qui, immédiatement après l'invasion de la coalition, a été chargé d'administrer la province de Wasit au sein de la 1ère division de marines. Le lieutenant-colonel de l'époque, David Couvillon, a été nommé gouverneur militaire de la province - un poste pour lequel il n'avait reçu aucune formation ni préparation. Ses instructions étaient simples : "Si quelque chose se passe, vous en serez responsable". Aussi simple que soit cet ordre, il n'en était pas moins compliqué. Il est difficile d'imaginer le défi auquel le 3/23 a été confronté après l'invasion de l'Irak par la coalition, alors qu'il devait s'occuper d'une population de plus d'un million de personnes dispersées sur une surface de 6600 miles carrés : l'effondrement de la société normale, l'interruption et la destruction totale des infrastructures, les divisions politiques et religieuses et l'effondrement d'une économie qui fonctionne. La province était en ruines. Le 3/23 devait assurer la sécurité de base, tant pour le personnel militaire que pour la population, tout en empêchant les soulèvements. Couvillon et ses hommes n'avaient que très peu d'instructions - parfois sans ressources suffisantes. Les marines ne sont pas formés pour une occupation à long terme, mais pour des opérations de première frappe. La mise en place de conseils municipaux, la création de partis de femmes, l'organisation d'élections locales, la création d'une police fonctionnelle, la mise en place d'un système judiciaire civil, l'introduction d'une presse libre et de chaînes de télévision et de radio indépendantes, la réouverture d'écoles primaires, l'établissement de relations diplomatiques avec des imams et des cheikhs, le renforcement de l'économie régionale, la négociation d'accords de paix entre tribus rivales, la surveillance d'accords commerciaux entre villes : rien de tout cela ne relève de la compétence des marines. 3/23 déambulait dans les rues d'Al Kut et de Numaniyah, discutait avec les gens, jouait avec les enfants et tentait de résoudre les innombrables problèmes de la vie quotidienne. Bien qu'il soit le visage public de l'occupation américaine, le lieutenant-colonel Couvillon voyageait apparemment sans armes à travers la province : sans casque, sans gilet pare-balles, sans arme visible. Les marines (et plus tard les soldats et les marins) ont été attaqués plus d'une fois. Le 3/23 n'était pas non plus totalement exempt d'erreurs. Il y a eu des cas avérés d'usage excessif de la force et même la mort de civils innocents. Une occupation militaire est, au mieux, un mal nécessaire. Mais le 3/23 n'est pas arrivé à Wasit en Irak en tant que conquérant, mais en tant qu'allié : en tant qu'ami qui ne voulait pas seulement renverser un dictateur, mais Wasit, afin que sa population puisse faire l'expérience de la liberté individuelle et de l'autonomie. "From US Marine to Provincial Military Governor in Iraq" est l'histoire de la façon dont le bataillon a été confronté à des défis immenses et dangereux sans grandes instructions venant d'en haut - la seule véritable orientation de Couvillon provenait du Small Wars Manual, un manuel du corps des Marines vieux de soixante ans sur les conflits de faible intensité. Il traite des citoyens-soldats - parfois raillés comme "guerriers du week-end" - qui ont transformé leurs compétences de vie civile en un avantage pour leur mission. Il s'agit de l'histoire personnelle du lieutenant-colonel David Couvillon, devenu en un instant gouverneur militaire et responsable non seulement du bien-être de ses 900 soldats de la marine, mais aussi de celui des quelque 1,5 million d'habitants d'une province irakienne. Le récit n'hésite pas à critiquer les supérieurs qui ont commis des erreurs de jugement lourdes de conséquences, qui ont compliqué le travail du 3/23 et ont finalement sapé ses succès.