Chapman, Ronald L. I Worked on Spitfires. The Memoirs of a Member of RAF Groundcrew and his Part in the Victory in Europe

C'est la nuit du 7 septembre 1940 qui a changé la vie de Ron Chapman. C'était le début de l'attaque éclair d'Hitler sur Londres. La mort et la destruction causées par les bombardiers allemands au-dessus d'Islington et de l'East End choquèrent et horrifièrent tellement Ron que trois jours plus tard, il se présenta au bureau de recrutement de la RAF, près de la gare d'Euston. Après sa formation de base et quelques jours avant son vingtième anniversaire, il a été transféré au 485 (New Zealand) Squadron - Ron était enfin dans une escadrille de Spitfire opérationnelle.

Après seulement trois semaines au sein du 485 (NZ) Squadron, il fut transféré au 341 (Free French) Squadron. L'escadron faisait partie de la 145 Wing de la RAF dans le 84 Group et était dirigé par le célèbre commandant René Mouchotte DFC, tandis que la 145 Wing elle-même était commandée par l'as de l'aviation "Battle of Britain" Group Captain 'Sailor' Malan. Il y avait également l'escadron 340, connu sous le nom de "Churchill's Own", ainsi que les escadrons 329 et 345.

En tant que membre du personnel au sol de l'escadron de chasse 341, les mémoires de Ron Chapman offrent un aperçu unique du fonctionnement d'un escadron de chasse du point de vue des monteurs, des équipeurs et des armuriers. En outre, son service au sein des escadrons de chasse français libres contribue largement à notre connaissance de cette partie importante de l'histoire de la RAF.

En tant que partie de la 2e force aérienne tactique, le groupe 84 était constamment déplacé d'un aérodrome à l'autre sur la côte sud. Cela devait permettre aux escadrons de s'habituer aux conditions nomades. Après l'annonce des plans d'invasion le jour J, le personnel au sol et les auxiliaires de l'escadron ont finalement été transférés à Gosport, où ils ont embarqué sur les péniches de débarquement qui devaient leur faire traverser la Manche dans le cadre de l'opération Overlord. En août, ils ont atterri à Arromanches-les-Bains.

L'histoire de Ron suit les actions de l'escadron 145, qui a combattu la Luftwaffe dans toute l'Europe. Lorsque les forces alliées ont avancé vers l'est, Ron et le personnel au sol ont également traversé la France, la Belgique et finalement l'Allemagne avec eux. Ron est resté avec le 341 Squadron jusqu'à la fin de la guerre.

Ce livre est bien plus qu'un souvenir personnel, c'est l'histoire largement négligée de l'escadron de chasse français dans les années où la 2nd Tactical Air Force est passée à l'offensive contre la Luftwaffe. Il sera sans aucun doute reconnu comme un complément important à l'histoire de la RAF.