Carradice, Phil Night of the Long Knives. Hitler's Excision of Rohm's SA Brownshirts, 30 June-2nd July 1934

Durant l'été 1934, Adolf Hitler a planifié et mené la purge la plus impitoyable de ses treize années de mandat en tant que "Führer" de l'Allemagne. Les victimes n'étaient pas des opposants politiques, mais des amis, des collègues et des fascistes qui avaient aidé le NSDAP à accéder au pouvoir. La soi-disant "nuit des longs couteaux" a brisé l'épine dorsale et la volonté des sections d'assaut (SA), les voyous de rue qui tabassaient et qui avaient contraint l'opposition politique à se soumettre.

L'implacable tactique tyrannique des SA n'a pas joué un rôle mineur dans l'instauration par Hitler d'une dictature qui allait influencer le destin de l'Allemagne et, finalement, celui du monde. À bien des égards, l'épuration était inévitable. Hitler devait éliminer tous ses rivaux potentiels s'il voulait consolider sa position au pouvoir. Et c'est ainsi que des amis comme Ernst Röhm, l'ancien chancelier allemand Kurt von Schleicher, et même d'anciens camarades de parti comme Gregor Strasser ont été abattus sans ménagement et sans procès. Les SA, en particulier, craignaient l'armée, les industriels et surtout Adolf Hitler. Röhm jouissait d'une popularité qui rivalisait presque avec celle d'Hitler, et il devait donc partir. C'était aussi l'occasion de régler des animosités personnelles. La "Nuit des longs couteaux" était une purge interne qui avait fait entre 300 et mille victimes, le nombre exact n'a jamais été clair, et beaucoup d'entre elles étaient innocentes, n'avaient en fait jamais eu l'intention de rivaliser avec Hitler. Cela reste l'une des plus importantes opérations d'assassinat politique des temps modernes.