Bain, Gary / Hart, Peter Laugh or Fly. The Air War on the Western Front 1914 - 1918

Un galop d'enfer à travers la vie des équipages d'avions du Royal Flying Corps pendant la Grande Guerre. Ils vivaient leur vie dans une étrange dichotomie, passant en quelques heures de la sécurité à un grand danger et inversement. Il en résultait un stress terrible qui pouvait rapidement détruire la santé mentale de n'importe quel individu. Sur place, ils étaient logés dans des abris simples mais décents, à plusieurs kilomètres derrière les lignes. Ils étaient logés dans des fermes, des granges et des cabanes, mais toutes étaient bien meilleures que la misère dans laquelle l'infanterie devait vivre dans ses tranchées boueuses. Le personnel volant avait la chance d'avoir des lits et des couvertures. Ils pouvaient aménager une cantine décente et s'amuser à volonté. Un florilège de divertissements, avec peut-être un vieux piano désaccordé, l'accès à des boissons et, à l'occasion, un rugby de mesure violent. Il y avait des visites dans les villes locales qui offraient des regards tentants - et parfois plus - sur l'espèce féminine. Pour la plupart de ces très jeunes hommes, un regard furtif n'était probablement jamais suffisant. Que peut désirer de plus un homme ?

Mais quand ils survolaient le front, il n'y avait pas de quoi rire. La mort guettait dans le ciel, surgissant du soleil avec ses "chars ailés" ou surgissant des nuages. Un moment de déconcentration ou une erreur tactique pouvait conduire à se faire abattre et à plonger de plusieurs milliers de mètres dans le vide, jusqu'à ce que le choc grinçant sur la terre ferme apporte un soulagement terrible. Mais cela valait mieux qu'un réservoir d'essence percé, les premières flammes vacillantes, puis le grondement de l'enfer et les affres de la combustion.

Dans les airs, ils n'avaient que peu, voire pas du tout, de quoi rire. Mais une fois de retour au sol, ils ont tenté de refouler leurs peurs.