Moor, Anthony J. RAF Hawkinge. The RAF s Wartime Frontline Airfield; From Dunkirk to the Battle of Britain and D-Day

En tant que station de la RAF la plus proche de l'Europe occupée, l'aérodrome de Hawkinge dans le Kent se trouvait littéralement sur la ligne de front pendant la Seconde Guerre mondiale.

Cependant, le lien entre Hawkinge et l'aviation militaire britannique a commencé plus de deux décennies plus tôt, pendant la Première Guerre mondiale. Le terrain, qui était déjà un aérodrome avant la guerre, a été réquisitionné en 1915 pour être utilisé par le Royal Fling Corps. Quelques mois plus tard, les premiers soldats arrivèrent pour servir sur ce qui fut d'abord appelé Folkestone Field. Comme la base était principalement utilisée pour le transport d'avions vers la France et le front occidental, elle fut rapidement rebaptisée Hawkinge Aeroplane Dispatch Station, dont l'une des missions était le transport de ravitaillement pour les troupes en France et en Belgique. Après la restructuration de la RAF en 1923, Hawkinge a connu la phase suivante de son développement. De nouveaux hangars et bâtiments d'exploitation ont été construits et des systèmes d'eau et de communication ont été installés. Le rôle de l'aérodrome s'est transformé en un centre de formation à la fois pour la RAF et pour l'armée ; le 25 Squadron a été le premier escadron complet à être basé à Hawkinge. Dans les premiers mois de la Seconde Guerre mondiale, l'aérodrome a été reconverti en base de chasse du No.11 Group, ce qui a entraîné l'arrivée des premiers Hurricanes du 3 Squadron le 19 décembre 1939. Pendant toute la bataille de France et jusqu'à l'évacuation de Dunkerque, Hawkinge a joué un rôle important en offrant aux forces alliées une protection aérienne 24 heures sur 24. Mais à l'été 1940, Hawkinge a connu sa plus belle heure'. La première attaque de la Luftwaffe sur Hawkinge a eu lieu le 12 août. Malgré les dommages étendus, les pistes en herbe furent rapidement remises en état, de sorte que les Spitfires et les Hurricanes, qui utilisaient l'aéroport comme base avancée, furent bientôt de nouveau opérationnels.

Malgré tous les efforts de la Luftwaffe, Hawkinge resta opérationnel pendant toute la guerre. Lorsque la RAF passa à l'offensive en 1941, Hawkinge joua un rôle important dans le maintien de ces missions contre les troupes de Goering - à la fois comme lieu de ravitaillement à l'aller et comme refuge au retour, tant pour les chasseurs que pour les bombardiers, y compris ceux de l'USAAF après l'entrée en guerre de l'Amérique.

Après la guerre, la base aérienne a été officiellement fermée le 3 septembre 1945. En 1964, le ministère de la Défense a vendu le terrain, bien que des souvenirs de la guerre aient été brièvement évoqués en 1968, lorsque l'aérodrome a été utilisé pour le tournage du film classique Battle of Britain. Seul un petit coin du site d'origine a été conservé et abrite aujourd'hui le célèbre musée Kent Battle of Britain.