Zaloga, Steven J./Noon, Steve (Illustr.) Ploesti 1943. The Great Raid on Hitler's Romanian Oil Refineries

Une nouvelle étude sur l'une des opérations aériennes les plus connues, les plus coûteuses en pertes et les plus importantes sur le plan stratégique de la Seconde Guerre mondiale, le grand raid aérien de l'U.S. Army Air Force (USAAF) contre les raffineries de pétrole des puissances de l'Axe. L'opération "Tidal Wave" a été l'un des raids aériens les plus audacieux et les plus controversés de l'USAAF. À l'époque, les champs pétrolifères roumains de Ploesti produisaient environ un tiers du pétrole total des puissances de l'Axe et constituaient la principale source de carburant de l'Allemagne.

Au cours de l'été 1943, l'USAAF a décidé de lancer une attaque aérienne de grande envergure sur Ploesti à partir de ses bases aériennes en Libye. L'opération "Tidal Wave" qui en résulta le 1er août 1943 fut l'une des opérations les plus meurtrières jamais menées par l'USAAF, qui perdit 53 avions au cours de l'opération, soit environ un tiers de l'effectif de départ. Sur les plus de 150 bombardiers qui avaient participé à l'attaque aérienne, seuls 88 B-24 sont rentrés en Libye, dont 55 avaient été endommagés. D'autre part, sur les 17 médailles d'honneur du Congrès américain décernées à des soldats et aviateurs américains entre Pearl Harbor 1941 et le jour J de Pearl Harbor 1944, cinq ont été attribuées à des pilotes de l'opération "Tidal Wave" en reconnaissance de leur performance exceptionnelle. Bien que sans aucun doute courageuse et héroïque, la mission a eu des résultats discutables. Les premières évaluations ont affirmé que 40% de la capacité de la raffinerie de Ploesti avait été perdue à cause de la mission, mais des études ultérieures ont conclu que les dommages avaient été rapidement réparés et que la production avait dépassé le niveau d'août en un mois. Cette nouvelle étude examine en détail l'attaque aérienne et étudie les raisons pour lesquelles ce succès douteux a coûté si cher. Soutenue par des cartes, des diagrammes et des illustrations en couleur, y compris des scènes d'intervention et des vues à vol d'oiseau, c'est toute l'histoire du courageux raid de Ploesti de 1943.