Cleaver, Thomas McKelvey Under the Southern Cross. The South Pacific Air Campaign Against Rabaul

Du 7 août 1942 au 24 février 1944, l'U.S. Navy a mené l'une des campagnes les plus difficiles de son histoire. Entre le débarquement de la 1ère division d'infanterie de marine à Guadalcanal et le retrait définitif de la marine impériale japonaise de sa principale base du Pacifique Sud à Rabaul, l'U.S. Navy a subi des pertes en personnel si importantes qu'elle a refusé pendant des années de rendre public le nombre total de victimes.

Fin 1942, les Japonais ont été stoppés à la fois aux îles Salomon et en Nouvelle-Guinée, mais il faudra encore 18 mois de combats acharnés pour que le Japon soit contraint de se retirer du Pacifique Sud. Ce livre s'appuie sur de nombreux rapports de première main et de nouvelles analyses pour examiner les campagnes aux îles Salomon et en Nouvelle-Guinée, qui ont jeté les bases de la victoire des Alliés dans la guerre du Pacifique.


Pendant la campagne des îles Salomon, la marine américaine était au plus bas et fut obligée de recourir aux navires qui avaient survécu à l'attaque japonaise sur Pearl Harbor, ainsi qu'à d'autres unités de la marine d'avant-guerre qui avaient été transférées à la hâte dans le Pacifique. 140 jours après la victoire américaine à Midway, l'USS "Enterprise" était le seul porte-avions d'avant-guerre encore présent dans le Pacifique Sud, et la marine américaine aurait été dépassée par la puissance navale japonaise en cas de troisième action navale majeure. Au même moment, une autre campagne avait éclaté sur l'île de Nouvelle-Guinée, pour laquelle il n'y avait pas assez de moyens disponibles. La tentative des Japonais d'y renforcer leur position avait conduit à la bataille de la mer de Corail en mai, et jusqu'à la fin de l'année, les forces américaines et australiennes n'avaient pu empêcher de justesse une conquête japonaise de la Nouvelle-Guinée.