Washington, Jonathan Fighting Vichy from Horseback. British Mounted Cavalry in Action, Syria 1941

Ce livre commence par l'histoire d'une division qui n'a jamais été prévue pour combattre : la 1ère division de cavalerie britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle était composée presque exclusivement de cavaliers de Yeomanry de l'armée territoriale britannique - une force ignorée par les réformes militaires de Whitehall depuis 1920. L'une de ses seules améliorations au XXe siècle avait été le passage des poignées de sabre en cuir à celles en caoutchouc. Lorsque la guerre a éclaté en 1939, les seuls plans prévoyaient de les mobiliser avec des chevaux achetés de force à la population civile.

Cette combinaison de chevaux territoriaux et de chevaux civils d'origine inconnue n'a d'abord impressionné personne. Aujourd'hui encore, leur contribution combative n'est guère appréciée en dehors des histoires de régiments et des journaux de guerre. Pourtant, en mai 1941, les cavaliers britanniques ont pénétré en Syrie dans le cadre de l'opération "Exporter", le chef de chaque patrouille serrant nerveusement son sabre à poignée en caoutchouc. Les patrouilles de tête ont rapidement essuyé des tirs, et un régiment entier a traversé le fleuve Litani à la nage, certaines unités s'attaquant aux avions.
Incroyablement, ces cavaliers s'étaient révélés si efficaces à la fin de la campagne que les Britanniques avaient complètement réécrit leur doctrine en matière de cavalerie montée. Le fait que les cavaliers aient été capables de s'adapter et de vaincre en 1941, et ce tout au long de la campagne, est l'un des aspects les plus remarquables de leur histoire.