Thion, Stéphane French Compagnies d’Ordonnance, 1374-1480

The birth of French standing military units

Tome 11 de la collection « A Time of Knights 400 CE to 1453 CE ». À la fin du Moyen Âge, la monarchie française a connu une phase de profonde transformation politique et institutionnelle, dont la guerre de Cent Ans a constitué à la fois le cadre historique et le déclencheur principal. Les défaites de la chevalerie française, le caractère irrégulier et souvent peu efficace du service féodal, la lenteur du recrutement des troupes ainsi que l?émergence de nouvelles formes de guerre ? parmi lesquelles les « chevauchées », les sièges de longue durée et l?importance croissante de l?artillerie ? ont mis en évidence les limites structurelles d?un système militaire qui reposait encore largement sur la bravoure personnelle, le devoir nobiliaire et les relations de vassalité. C?est dans ce contexte que Charles VII engagea le processus qui conduisit à la formation d?une armée permanente ; celui-ci est avant tout lié à la création des Compagnies d?ordonnance (1445), à la constitution des Francs-archers (1448) et à la consolidation d?une artillerie royale plus structurée. Une telle transformation ne s?est toutefois pas produite du jour au lendemain. La création d?une institution militaire pérenne ? en particulier face à d?importantes résistances politiques et sociales ? doit être comprise comme s?inscrivant dans un processus d?évolution à long terme, au cours duquel les fondements administratifs, fiscaux et militaires essentiels ont été progressivement posés. En effet, les réformes militaires de Charles VII doivent être considérées comme l?aboutissement d?un long processus de professionnalisation et de centralisation. La question centrale de cet ouvrage porte sur les origines et les facteurs explicatifs de cette mutation : Comment et pourquoi la monarchie française a-t-elle remplacé le modèle féodal de la levée d?armée et de la mobilisation générale (« arrière-ban ») par un système militaire plus stable, soldaire, réglementé et géré de manière centralisée, lié de manière permanente à la couronne ? En conséquence, cet ouvrage examine l?organisation, le développement, les structures de commandement et l?équipement militaire des compagnies d?ordonnance, des Francs-archers et de l?artillerie françaises jusqu?en 1480. L?étude est complétée par de nombreux tableaux et illustrations.