House, Simon J. Lost Opportunity. The Battle of the Ardennes 22 August 1914

Le 22 août 1914, deux armées françaises et deux armées allemandes se sont affrontées sur un champ de bataille de 100 kilomètres de large, s'étendant du Luxembourg à la Meuse, dans une série de rencontres connues ensemble sous le nom de bataille des Ardennes. Ce jour-là, 27000 jeunes soldats français sont morts - le jour le plus sanglant de l'histoire militaire de la France (la plupart dans les Ardennes) - et pourtant, cette journée sanglante est presque inconnue des lecteurs anglophones. Il n'y a jamais eu d'étude pratique sur la bataille des Ardennes dans quelque langue que ce soit : au mieux, un seul chapitre dans une histoire de plus grande envergure ; au moins une monographie d'une seule rencontre tactique au sein de la bataille globale.

Ce livre comble une lacune flagrante dans l'étude de la phase initiale de la Première Guerre mondiale - les batailles frontalières - et offre un nouvel aperçu des plans de la France et de l'Allemagne pour mener une guerre prétendument courte. Au cur de ce livre se trouve une énigme : lors d'une bataille de rencontre décisive, un corps d'armée français dirigé par un futur ministre de la guerre - le général Pierre Roques - était presque six fois plus nombreux que son adversaire immédiat et ne parvint pourtant pas à tirer profit de cette supériorité. La question est de savoir comment et pourquoi ? Il est intéressant de noter qu'il existe une lacune de six heures dans les journaux de guerre de toutes les unités du général Roques ; cela sent la dissimulation. Grâce à une étude approfondie des sources allemandes et à la découverte de trois messages importants enfouis dans les archives françaises, il est désormais possible de résumer les événements de ces heures manquantes et de montrer comment Roques a manqué l'occasion de percer la ligne allemande et d'avancer sans encombre profondément dans l'arrière-pays de l'adversaire allemand. La dernière partie de ce livre tente de répondre à la question du "pourquoi". L'histoire de la préparation française et allemande d'avant-guerre révèle les différences politiques, économiques et culturelles qui ont marqué les deux armées adverses. Ces différences ont à leur tour influencé le comportement du général Roques et de ses hommes, ainsi que celui de son adversaire allemand. Avec une compréhension claire de ces différences, le lecteur peut désormais comprendre comment les Français ont manqué leur meilleure opportunité, non seulement de faire échouer le plan Schlieffen, mais aussi de changer le cours du reste de la guerre. Le texte de l'auteur est soutenu par un livre de cartes séparé contenant une cinquantaine de cartes en couleur récemment commandées.