Holden, Clive Subterfuge and Sabotage During Hitler's Blitzkrieg

Secret British Operations during the German Advance in Holland and Belgium, 1939-40

En septembre 1939, la Grande-Bretagne était à nouveau en guerre contre l'Allemagne. À Whitehall, le Premier ministre Chamberlain confia à un ministre de haut rang la délicate mission de coordonner les plans visant à empêcher l'Allemagne d'accéder aux ressources économiques vitales des pays neutres que sont les Pays-Bas et la Belgique, au cas où Hitler envahirait ces pays. Parmi ces ressources essentielles figuraient notamment les réserves de pétrole de ces pays ; elles devaient être détruites pour empêcher qu?elles ne tombent entre les mains des Allemands. Cette mission fut finalement confiée à un groupe d?anciens ouvriers du ciment, qui avaient été intégrés à l?armée territoriale sous le commandement des Royal Engineers. Ils ne se doutaient pas alors que, neuf mois plus tard, certains d?entre eux mèneraient de dangereuses opérations de démolition sous le feu ennemi, de l?autre côté de la mer du Nord. Les préparatifs de ces missions se poursuivirent jusqu?en 1940 et comprenaient la collecte de renseignements, des missions de reconnaissance secrètes ainsi que des stages de formation intensifs de plusieurs semaines pour les équipes de démolition de la marine et de l?armée de terre. En mai 1940, l'offensive allemande à l'Ouest débuta, et quatre destroyers de la Royal Navy quittèrent Douvres pour acheminer des commandos de démolition vers leurs lieux d'intervention dans les ports néerlandais et belges. À leur arrivée, ils furent immédiatement confrontés à des défis de taille, notamment des raids aériens incessants et la nécessité de coopérer avec des autorités locales réticentes. Dans les ports, la Royal Navy participa également à l?évacuation de civils et de fonctionnaires britanniques, ainsi que de membres de la famille royale néerlandaise, et dut récupérer les réserves d?or des coffres-forts des banques de cette ville ravagée par la guerre. Au milieu de ce chaos, les équipes de démolition ont mené à bien leurs missions et sont rentrées en Angleterre, faisant preuve de patience, de persévérance, de courage et d?une ténacité à toute épreuve. L'histoire complète des coulisses, de la planification et de l'exécution de ces missions peu connues mais dramatiques, ainsi que des événements qui y sont liés, est ici racontée avec un niveau de détail sans précédent.