Emelianenko, Vassili Étoile Rouge contre Croix Noire

Pilote de Sturmovik sur le Front de l'Est

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le pilote expérimenté Vassili Emelianenko (1912-2008) était aux commandes de l'un des avions les plus redoutés de l'Union soviétique : l'Iliouchine Il-2 Sturmovik. Cet avion lourdement blindé était presque inégalé en termes de puissance de feu, mais il était difficile à manuvrer et constituait une cible facile pour les chasseurs. L'Il-2 devait attaquer des cibles ennemies à très basse altitude, ce qui entraînait d'énormes pertes en matériel et en personnel. Il n'est donc pas surprenant que Vassili Emelianenko ait reçu la plus haute distinction après 80 missions de combat contre les Allemands : le titre de "Héros de l'Union soviétique". Au total, il a effectué 92 missions. Son avion a été abattu trois fois et à chaque fois, il a réussi à regagner sa base, faisant preuve d'une résistance et d'un courage remarquables dans des circonstances terrifiantes. Sur un ton vif, les mémoires de Vassili Emelianenko offrent un rare aperçu de la réalité des combats sur le front de l'Est et des tactiques de l'armée de l'air soviétique. Il relate avec une remarquable clarté les difficultés et les conséquences de la lutte contre un ennemi aussi habile que de plus en plus désespéré. Les rencontres avec les avions de combat ennemis, les atterrissages d'urgence en territoire hostile et la perte d'amis proches sont décrits de manière dramatique et émouvante dans ce témoignage rare.