Corbatti, Sergio/Nava, Marco 29e division SS Italienne

29. Waffen-Grenadier Division der SS (ital. Nr. 1)

La création de la division SS italienne, officiellement appelée 29e 29e Waffen-Grenadier Division de la SS (ital. n° 1), a eu lieu dans le contexte chaotique de la fin de la Seconde Guerre mondiale en Italie. Tout a commencé le 8 septembre 1943, lorsque le Royaume d'Italie a signé un armistice avec les Alliés, ce qui a conduit à l'occupation allemande et donc à la création de la République sociale italienne (RSI) sous Mussolini, scellant ainsi la division du pays. Afin de contrer la désertion massive des soldats italiens (près de 600.000 hommes désarmés), les Allemands mirent au point un programme de recrutement que Mussolini approuva le 2 octobre 1943. Les recrues provenaient principalement d'anciens "chemises noires" fascistes, de déserteurs repentis et d'autres militants pro-Axe. Le 18 octobre 1943, la "Légion italienne SS" fut officiellement créée à Münsingen, en Allemagne. Treize bataillons de miliciens italiens prêtent serment le 23 novembre 1943 et sont ensuite transférés à l'école de formation SS en Italie. Au début, la Légion compte environ 15.000 hommes. En mars 1944, elle est rebaptisée "1ère brigade d'assaut de volontaires italiens" et est engagée en avril sur le front d'Anzio-Nettuno, puis devant Rome. Elle se bat avec acharnement contre les Alliés et repousse notamment les attaques de la 3e division d'infanterie américaine. Leur bravoure impressionne même Himmler lui-même qui, le 3 mai 1944, autorise les Italiens à porter les runes SS sur fond noir (au lieu des insignes sur fond rouge), scellant ainsi leur intégration complète dans la Waffen-SS. Le 7 septembre 1944, la brigade devient la Waffen-Grenadier-Brigade de la SS. Elle opère dans le nord de l'Italie contre les partisans et tente de stopper l'avancée des Alliés. En février 1945, face à l'effondrement du front, elle est élevée au rang de division. Au printemps 1945, elle combat des unités françaises en Lombardie et des partisans dans le Piémont, mais subit de lourdes pertes en raison du manque d'équipement et des désertions. Le 30 avril 1945, ses dernières unités se sont rendues aux troupes américaines à Gorgonzola, en Lombardie. Cette formation illustre la collaboration désespérée d'une partie des Italiens avec le Troisième Reich, sur fond de guerre civile italienne sanglante. Elle symbolise la division idéologique de l'Italie ; après la guerre, certains vétérans ont même été impliqués dans des réseaux anticommunistes illégaux pendant la période sombre de la "stratégie de la tension".