A la fin du XVIIIe siècle, la stratégie militaire reposait aussi bien sur des manuvres telles que le contournement, l'encerclement ou la poursuite que sur la combinaison d'attaques de choc et de feu. Si le feu peut être attribué à l'infanterie et à l'artillerie et le choc à la cavalerie lourde, les régiments de dragons occupaient une place particulière dans la bataille. Dans la plupart des cas, les dragons étaient engagés sur le front et souvent mêlés aux divisions de cavalerie lourde, avec lesquelles ils formaient une puissante force de choc. Parfois, ils combattaient à la tête de la cavalerie légère, contribuant ainsi aux manuvres. Enfin, ils étaient capables de combattre à la fois à pied et à cheval et, comme l'infanterie, de tenir une position sur laquelle ils étaient envoyés. Ce sont précisément ces principes qui ont présidé à la création par Napoléon de 30 régiments de dragons au sein de la Grande Armée. Dans son travail, publié entre 1887 et 1892 dans la Revue de Cavalerie et rassemblé ici pour la première fois, le commandant de Juzancourt (1845-1896) raconte l'histoire de chaque régiment de dragons jusqu'à leurs origines parmi les troupes à cheval créées sous Louis XIII et Louis XIV. A travers les changements et les créations sous la Révolution et le Premier Empire, il suit ensuite l'histoire "par les hommes" jusqu'au licenciement en 1815. Mais à partir de la Seconde Restauration, de nouveaux régiments sont créés, sans lien direct avec les précédents. Ensuite, le "Précis" raconte, à travers la "séquence des numéros", leur évolution au cours du XIXe siècle jusqu'aux premières années de la Troisième République.
