Le 7 décembre 1941, l'Empire japonais stupéfiait le monde en attaquant la base navale américaine de Pearl Harbor, ce qui allait s'avérer être l'un des événements les plus importants du XXe siècle et entraîner complètement les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. De nombreux livres ont été écrits sur cet événement extraordinaire, mais peu peuvent égaler l'uvre de Zvonimir Freivogel : En suivant l'évolution des marines de guerre américaine et japonaise bien avant 1941, Freivogel livre le contexte nécessaire de l'événement, ses circonstances politiques et militaires, une reconstitution scrupuleuse de l'attaque japonaise, de sa conception à son exécution, sans pour autant négliger le drame humain en son cur.
Son ouvrage passionnant est illustré de 253 photographies spectaculaires qui documentent ce "jour de la honte" dans son déroulement et dans toute son ampleur. Outre l'histoire pure, l'auteur fournit également des détails techniques sur les navires et les avions des deux camps, esquisse les raisons de l'échec américain dans la défense de Pearl Harbor et analyse les conséquences de l'attaque. L'immense connaissance de l'auteur sur le sujet et son souci du détail en font un livre complet, précis et minutieusement documenté sur l'un des moments les plus dramatiques de la Seconde Guerre mondiale. L'attaque des avions porteurs japonais sur la base navale américaine de Pearl Harbor à Hawaï le 7 décembre 1941 n'est pas la première. décembre 1941 n'était pas la première du genre, mais il s'agissait d'une opération de grande envergure, loin de ses propres bases, et elle a marqué le début d'une nouvelle ère dans la guerre navale, lorsque les porte-avions ont remplacé les cuirassés blindés dans le rôle de grands navires de combat. Bien qu'il s'agisse d'une victoire tactique majeure pour les Japonais, elle fut stratégiquement contre-productive pour leurs objectifs et entraîna les États-Unis dans une guerre qui se termina par la défaite totale du Japon. Les Américains ont pu se remettre rapidement du choc et s'adapter à l'état de guerre. Comme l'a dit l'amiral Yamamoto, "nous avons réveillé un géant endormi". L'opinion publique américaine était indignée, surtout parce que la déclaration de guerre était postérieure à l'attaque, de sorte que celle-ci était considérée comme déshonorante et infâme. En plus de cela, les Japonais avaient omis de trouver et de détruire les porte-avions américains et d'éliminer Pearl Harbor en tant que base navale. C'est pourquoi les Américains purent rapidement lancer leur contre-offensive. Seuls les porte-avions ont servi de noyau à leurs forces opérationnelles, car les cuirassés survivants étaient trop lents pour naviguer avec les porte-avions. La situation a quelque peu évolué pendant la guerre, lorsque les cuirassés rapides ont été prêts et que leurs batteries antiaériennes ont pu protéger efficacement les porte-avions. Après avoir été réparés et modernisés, les cuirassés endommagés à Pearl Harbor ont pu soutenir avec succès les débarquements sur les îles occupées du Pacifique et bombarder les positions japonaises avec leurs canons lourds. Leurs batteries antiaériennes ont également été considérablement renforcées, ce qui leur a permis de se protéger et de protéger d'autres navires contre les attaques aériennes japonaises et même de résister à quelques attaques kamikazes.
