Copalman, Joe North American OV-10 Bronco

Un volume de la série "Famous American Aircraft". L'OV-10, le premier avion au monde spécialement construit pour la lutte anti-insurrectionnelle (COIN), a connu une carrière longue et variée. Le Bronco a été principalement utilisé comme plate-forme avancée de surveillance aérienne (FAC) et a été l'un des rares avions à voilure fixe à être piloté par l'US Air Force, l'US Marine Corps et l'US Navy pendant la guerre du Vietnam. Le Bronco a fait ses débuts au combat au Vietnam avec l'USMC en juillet 1968, suivi peu après par l'USAF en septembre 1968, et l'US Navy a commencé à utiliser l'OV-10 au Vietnam en avril 1969. L'USMC utilisait l'OV-10 comme un outil polyvalent pour l'appui au sol : Il a servi à la reconnaissance visuelle, à l'accompagnement d'hélicoptères, au CAS, à la recherche et au sauvetage, à la reconnaissance photographique, à l'aide au déploiement et au retrait d'équipes de reconnaissance navale ainsi qu'à l'observation de mortiers, d'artillerie et de canons de marine. Après la guerre du Vietnam, l'USAF a déplacé le centre de gravité de ses Bronco de la guerre de la jungle en Asie du Sud-Est vers la défense contre les avancées de chars à grande échelle en Allemagne de l'Ouest et en Corée du Sud, avant de retirer ses OV-10 au début des années 1990. La perte de deux OV-10A au-dessus du Koweït a été utilisée comme exemple de la vulnérabilité du Bronco sur le champ de bataille moderne par ceux qui, au sein de l'US Marine Corps, souhaitaient retirer ce type de véhicule. En 1994, la réserve de l'US Marine Corps a envoyé ses derniers OV-10 à la retraite, mettant ainsi un terme à la carrière militaire américaine des Bronco. Les OV-10 démilitarisés ont été largement utilisés par les autorités civiles aux États-Unis, la NASA en ayant utilisé plusieurs exemplaires dans le cadre de nombreux programmes d'essais en vol, dont l'un des prototypes YOV-10A originaux, modifié pour le vol extrêmement lent. Des OV-10D ont été transmis au département d'État américain, qui a modifié les avions pour les utiliser comme plates-formes de combat aérien afin de pulvériser des herbicides sur les champs de coca et de pavot en Colombie et en Équateur dans le cadre de la guerre américaine contre les drogues illégales. L'armée américaine et d'autres forces aériennes dans le monde ayant besoin d'une plateforme d'attaque légère, plusieurs entreprises ont présenté des projets fortement inspirés de l'OV-10, preuve de la polyvalence et de l'efficacité éprouvées de ce type dans le domaine des attaques légères.