Chickering, William H. A War of Their Own

FULRO: The Other National Liberation Front, Vietnam 1955–75

Au Vietnam, William Chickering commandait en 1967 un bataillon Mike Force de Montagnards, des membres de tribus des hauts plateaux qui appartenaient également à une armée secrète, la FULRO, dont l'objectif était de libérer les hauts plateaux de tous les Vietnamiens, communistes ou non. Ils se battaient pour la terre et la dignité et considéraient les Vietnamiens comme des colonialistes et eux-mêmes comme des révolutionnaires. Pendant un certain temps, le FULRO a semblé être en mesure de changer le cours de la guerre. Puis elle a inexplicablement disparu de la scène. La quête de Chikering pour comprendre le FULRO l'a conduit en 1973 à Phnom Penh, où il a rencontré cinq des six chefs, dont le sixième avait été mystérieusement assassiné. Il n'était pas en mesure de discerner la vérité derrière leur fumée politique. Deux ans plus tard, 150 d'entre eux - hommes, femmes et enfants - ont cherché refuge à l'ambassade de France lors de la chute de la ville, mais ont été chassés aux mains des Khmers rouges. Parmi eux se trouvait la famille de Bhan, l'un des leaders. Aux États-Unis, Bhan et Chickering ont tenté de connaître leur sort, mais le Cambodge était devenu une tombe. En 1986, Bhan est parti à la découverte du monde pour s'informer lui-même. Après une odyssée extraordinaire, il est réapparu 22 ans plus tard au Cambodge, sans jamais les avoir retrouvés. Avaient-ils été exécutés, eux et le reste des montagnards FULRO, ou pouvaient-ils encore vivre quelque part dans l'arrière-pays ? Bien décidé à découvrir la vérité, Chickering s'est installé à Phnom Penh. Ses recherches l'ont mené à la veuve d'un Cham cambodgien, dont on pense généralement qu'il était le marionnettiste des FULRO, et enfin aux documents secrets des FULRO. Il a pu en tirer les raisons de la disparition du FULRO et le lien avec sa dernière tentative héroïque, en 1965, de gagner une terre propre pour les Montagnards. Ce récit exceptionnel corrige l'hypothèse historique selon laquelle les Montagnards n'étaient que des pions au Vietnam et montre comment une idéologie propre - l'ethnonationalisme - leur a permis de créer une armée et un mouvement secret qui a tenu en haleine Hanoi, Saigon et Washington.