Jessen, Olaf Moltke. Preussens Feldherr

Vainqueur de Königgrätz et de Sedan, accoucheur de l'Empire allemand, finisseur de l'état-major général, citoyen du monde et icône nationale, poète et homme politique, aventurier et "grand taiseux" - Helmuth von Moltke (1800-1891) fut l'un des généraux les plus marquants du siècle. Les Allemands le vénéraient, voire l'idolâtraient. Dans sa biographie magistralement racontée, Olaf Jessen dépoussière le monument d'une figure du siècle de l'histoire allemande et européenne.

Sa carrière a commencé comme cadet danois. Moltke s'engagea dans l'armée du roi de Prusse, traduisit la monumentale histoire romaine de Gibbon et se fit affecter à l'Empire ottoman, dont il suivit le déclin de près lors de ses campagnes et de ses voyages. Ses "Lettres de Turquie" sont devenues un best-seller. Il épousa une demi-anglaise, cultiva la musique et la littérature, eut accès à la cour de Berlin et devint chef du grand état-major général. Ses campagnes victorieuses contre le Danemark, l'Autriche et la France ont permis la création de l'Empire allemand et ont en même temps ouvert la porte à la guerre populaire industrialisée. Par la suite, le chef d'état-major général a mis en garde contre les guerres "totales". Olaf Jessen réussit le tour de force de faire vivre Moltke en voyage et dans les batailles, en tant que propriétaire terrien et homme politique, de telle sorte que derrière la coulisse de la Prusse modèle, on reconnaît l'aventurier mélancolique et l'Allemand cosmopolite qui a réuni toutes les contradictions du siècle.