Heinkel He 51B-1

Des décals pour la construction des avions suivants sont joints :
1) He 51B-1 (bort. 2-24), Oblt. Herwig Knüppel, Commandant 4.J/88 Légion Condor, Tablada, décembre 1936.
2) He 51B-1 (bort. 2-98), Lt. Kurt Strümpell, 3.J/88 Legion Condor, février 1938.

Ernst Heinkel Flugzeugwerke, la société allemande de fabrication d'avions, a commencé à développer un avion de combat biplan à un seul siège de sa propre initiative à la fin des années 1920. Le modèle HD37 fut le premier à sortir, et son succès fut insuffisant, c'est pourquoi la licence pour sa production fut rapidement transférée à l'USSR sous la désignation I-7.
En 1932, le He 49 fut créé par les frères Walter et Siegfried Gunter. Ces deux ingénieurs talentueux ont posé les bases de ce qui allait devenir les caractéristiques classiques des avions Heinkel - la solidité de la structure et une ligne extrêmement élégante. Les premiers essais du He 49 ont été généralement satisfaisants, mais les Günter ont essayé de créer un design encore plus avancé. Durant l'été 1933, le He 51A vola pour la première fois dans le ciel - un appareil qui avait hérité de tous les meilleurs aspects de son prédécesseur et qui présentait des caractéristiques de performance bien meilleures. L'avion était plutôt facile à manuvrer et avait une forme remarquablement élégante. Il a fait forte impression sur les dirigeants du ministère de l'Aviation, et son concurrent le plus proche, l'Arado Ar 65 - un autre biplan de conception similaire - a fait une plus faible impression en comparaison avec l'avion Heinkel. Même avant la fin des essais, une quantité de production de neuf avions a été commandée, qui ont été livrés à la Luftwaffe en 1934. Malgré quelques accidents troublants, la foi de Heinkel dans l'avion n'a pas faibli. En 1935, les premiers appareils de la variante A sont sortis de la ligne de production, et à la fin de l'année, le He 51B, un avion aux performances améliorées et capable de transporter de l'armement sur un support de fuselage inférieur, a fait son apparition.
En août 1936, ces avions volèrent de manière opérationnelle pour la première fois pendant la guerre civile espagnole. Les résultats des premiers engagements de combat étaient un peu inquiétants. Le He 51 est arrivé deuxième, non seulement par rapport au dernier I-16 soviétique, mais aussi par rapport à des machines de conception similaire comme le I-15 ou le I-153. Malgré tous les encouragements pour le travail de Heinkel de la part du chef de la Luftwaffe Hermann Göring, même lui n'a pas pu influencer le destin du He 51. L'inspecteur en chef de la Luftwaffe Ernst Udet, héros de la Première Guerre mondiale et pilote d'une grande habileté, a mené plusieurs batailles contre l'Arado Ar 68, piloté par les meilleurs pilotes de la Luftwaffe. Le He 51 a été perdu à plusieurs reprises et son destin a été scellé. La plupart des machines construites ont été transférées à l'entraînement et à d'autres unités. Au début de la deuxième guerre mondiale, le rôle de cette machine était minime.