Zabielski, Jacek Soviet Rifleman vs German Infantryman

Operation Bagration 1944

Au cours de l'été 1944, l'Armée rouge a lancé l'opération Bagration dans le but de libérer la Biélorussie et d'affaiblir la Wehrmacht sur le front oriental. En l'espace de cinq semaines seulement, les troupes soviétiques ont atteint les portes de Varsovie et ont infligé des pertes catastrophiques aux Allemands - plus de 300 000 hommes, un chiffre encore plus élevé qu'à Stalingrad. Dans cette étude, Jacek Zabielski analyse les fantassins des deux camps lors de l'offensive Vitebsk-Orscha, de la bataille de Minsk et de la bataille de Vilnius. Il souligne comment l'Armée rouge, soucieuse de mener des opérations à grande vitesse sur le modèle de la Blitzkrieg allemande de 1939-41, a concentré ses forces pour réaliser des percées décisives et écraser les forces de l'Axe malgré des pertes énormes. En revanche, la Wehrmacht était en déclin rapide. Le refus croissant d'Hitler de déléguer les décisions aux commandants de terrain nuisait à l'efficacité allemande, tandis que des années de combats sans merci avaient décimé ses rangs d'officiers et de sous-officiers expérimentés. La fin de la guerre était encore loin dans de nombreux mois, mais l'opération Bagration rendit la victoire soviétique inévitable et prépara la voie à l'avancée de l'Armée rouge en Prusse orientale, dans les pays baltes et en Europe du Sud-Est.