Margry, Karel The French SAS in Holland

Operation "Amherst", the Last Airborne Operation of WW2

Dans la nuit du 7 au 8 avril 1945, les Alliés lancèrent l'opération Amherst à l'Ouest. Lors de cette dernière opération aéroportée de la guerre en Europe, environ 700 hommes des 3e et 4e bataillons français du SAS ? faisant partie de la brigade du Special Air Service ? ont été parachutés au-dessus du nord-est des Pays-Bas. Leur mission consistait à soutenir l'avance de la Première Armée canadienne vers la mer du Nord en semant le plus grand désarroi possible derrière les lignes allemandes et en sécurisant les ponts routiers stratégiques. Comme le saut s'est effectué à haute altitude, par vent fort et avec des difficultés de navigation, les hommes ont été dispersés et ont souvent atterri au mauvais endroit. Les Français se sont néanmoins battus avec élan et audace : ils ont tendu des embuscades, attaqué des quartiers généraux et occupé des ponts. Alors qu?ils devaient normalement être relevés par les troupes de terre dans les 72 heures, certaines unités durent tenir bien plus longtemps avant que celles-ci ne les rejoignent. Ce n?est que le 14 avril ? une semaine entière après le débarquement ? que les derniers hommes se manifestèrent. Amherst fut une opération qui causa de lourdes pertes aux deux camps. Les deux bataillons du SAS signalèrent au total 269 soldats ennemis tués, 70 blessés et 187 faits prisonniers ; le nombre réel d?Allemands tués était toutefois bien inférieur, s?élevant à environ 40. En termes de dégâts matériels, ils ont recensé 29 véhicules ennemis détruits ou capturés ainsi que trois lignes ferroviaires coupées. Les pertes des parachutistes français s'élevaient à 33 morts, 35 blessés et 92 disparus ? soit un total de 160 hommes, ce qui correspondait à un taux de pertes de près d'un quart de la troupe. Alors que les commandants alliés avaient alors majoritairement qualifié l'opération de succès, l'évaluation s'est avérée plus critique dans l'après-guerre. Ce livre raconte l'histoire complète de cette opération peu connue du SAS. Il s'agit d'un récit illustré par une remarquable collection de photos de combat rares, chacune étant mise en parallèle avec des clichés actuels ? un format qui a fait la renommée de « After the Battle ».