Thomason, Tommy H./Casby, Alfred C. Vought F7U-3 Cutlass

Le Chance Vought F7U Cutlass était en avance sur son temps. Lorsqu'il a volé pour la première fois en 1948, il aurait difficilement pu être plus exotique ou plus moderne : un avion de chasse sans queue, propulsé par deux moteurs à postcombustion. Il ne devait pas seulement être porteur, mais aussi monter plus vite et être plus rapide que le nouveau North American F-86 Sabre de l'Air Force avec ses ailes en flèche. Des problèmes de développement ont fait qu'il a fallu trop de temps pour qu'il soit opérationnel, ce qui explique en partie sa carrière relativement infructueuse.

Le Cutlass a été conçu trop tôt pour profiter de la découverte de la règle de l'aire, ce qui lui a valu des performances inférieures à la moyenne.
des performances subsoniques en vol horizontal. De même, l'absence de stabilisateur horizontal était en partie intentionnelle, afin de maîtriser les difficultés de pilotage en vol transsonique de l'époque, qui pouvaient toutefois être évitées avec un stabilisateur horizontal. Malheureusement, l'absence de stabilisateur horizontal n'a pas seulement entraîné une apparence radicale, mais aussi des caractéristiques de vol difficiles en approche.
Le F7U-3 a été mis en service avant que la marine n'ait mis au point une procédure stricte pour le recyclage des pilotes sur les nouveaux avions, ce qui était particulièrement important dans le cas du Cutlass et de ses caractéristiques de vol inhabituelles, dont l'une a conduit à un phénomène aéronautique rare, la gyration post-stall. En outre, il a été utilisé pour la première fois avant l'introduction du concept de pont incliné, qui réduisait considérablement la difficulté d'atterrissage des jets à haute performance à bord d'un porte-avions.
Le F7U Cutlass a finalement été intégré à la flotte et utilisé, même si les critiques étaient mitigées. Il figure souvent, peut-être à tort, sur les listes des pires chasseurs à réaction du monde. Il était réellement innovant à bien des égards, et cette nouvelle histoire détaillée du développement et de l'utilisation de ce type d'avion offre une perspective plus équilibrée sur cet avion fascinant.