West, Nigel Soviet and Nazi Defectors. Counter-Intelligence in WW2 and the Cold War

Un transfuge bien informé est la marchandise la plus dangereuse du contre-espionnage, car il faut un espion pour attraper un espion. Dans de rares cas, un agent, en particulier une taupe ou un professionnel du renseignement, commet une erreur et s'incrimine lui-même, mais en général, c'est une dénonciation, un tuyau ou une vague indication d'un transfuge qui fournit les informations décisives pour découvrir la source d'une fuite. En se basant sur des dossiers récemment déclassifiés des services secrets et sur des entretiens avec des transfuges, leurs responsables, leurs familles et leurs victimes, Nigel West a analysé neuf exemples de transfuges de l'époque de la guerre et de l'après-guerre afin d'apporter un nouvel éclairage sur le phénomène. Les défections sont connues pour être difficiles à gérer et à réintégrer, car il existe toute une série de motifs réels ou inventés qui les poussent à prendre des mesures aussi drastiques. Certains invoquent un noble motif politique pour impressionner leur hôte, tandis que d'autres sont mus par des impératifs moins honorables - peut-être la cupidité, la vengeance, la déception de carrière, la jalousie, la colère ou rien de plus compliqué que le désir de commencer une nouvelle vie avec un autre partenaire. Les transfuges sont les outils de tous les spécialistes du contre-espionnage qui recherchent l'arrière-plan et le contexte des ragots de couloir et des conversations de comptoir, qu'aucune surveillance technique, aucune reconnaissance aérienne ou communication interceptée difficile à interpréter ne peut remplacer. C'est l'essence même de l'intelligence humaine et cela touche au cur de la loyauté, de la confiance, de la trahison et de la tromperie - l'ADN même de l'espionnage. Ces neuf exemples de changement de camp concernent tous les agents des services secrets qui ont suivi l'exemple d'Erich Vermehren. En raison de ses convictions religieuses, Vermehren s'est vu contraint de déserter l'Abwehr en janvier 1944, même si cela signifiait l'arrestation de ses parents et de ses frères et surs, qui ont été envoyés au camp de concentration de Sachsenhausen. West a retrouvé la trace de Vermehren, qui vivait alors en Suisse sous un nom d'emprunt, afin d'apprendre son histoire de première main. Il a ensuite interrogé l'officier britannique du MI6 qui avait organisé l'exfiltration secrète de l'Allemand et de sa femme depuis Istanbul. Parfois, une défection est le résultat d'une certaine culture, comme dans le cas de Vladimir Petrov, qui a été gentiment persuadé pendant de nombreux mois par son dentiste polonais de renoncer à son rôle secret de résident à Canberra au profit d'un élevage de poulets. L'intermédiaire, le Dr Michael Bialoguski, a admis à l'auteur que lui et ses collègues de l'Australian Security Intelligence Organisation n'étaient pas tout à fait sûrs du statut réel de Petrov jusqu'au moment de la défection. Après la réinstallation, la vie d'un transfuge s'accompagne de défis quotidiens, comme l'a expliqué la veuve de Youri Rastvorov, elle-même agent du contre-espionnage de la CIA.Elle s'est souvenue du jour où elle a dû dire à ses deux filles que leur père n'était pas un entraîneur de tennis tchèque, mais un transfuge du NKVD basé à Tokyo.