Long, Daniel E. War is Hell

The Rise of Total War from Napoleon to the Present

C'est le général William Tecumseh Sherman qui a le mieux résumé la situation pendant la guerre civile américaine : "La guerre est un enfer" - pour les soldats comme pour les civils. En tant que pionnier et praticien de la guerre totale, Sherman savait mieux que la plupart des autres ce qu'était devenue la guerre jusqu'au milieu du XIXe siècle : une affaire dévastatrice et dévorante qui ne visait plus seulement les armées, mais aussi les sociétés et les économies nationales, afin de briser la volonté de combattre d'un pays. En fait, il s'agit du récit central de la conduite de la guerre au cours des deux cents dernières années - depuis les immenses armées de Napoléon balayant l'Europe et la marche de Sherman à travers la Géorgie jusqu'aux bombardements à grande échelle de la Seconde Guerre mondiale et la menace d'anéantissement nucléaire. Dans "War is Hell", Daniel Long retrace l'ascension de la guerre totale au cours de deux siècles de conflits sanglants, en accordant une attention particulière à l'impact sur la population civile - ces personnes qui sont de plus en plus impliquées dans les conflits armés, tandis que la guerre elle-même prend une forme de plus en plus meurtrière. Si les racines de la guerre totale remontent à l'Antiquité, ce n'est qu'avec l'industrialisation du monde au début du XIXe siècle qu'elle a pris un essor massif. C'est l'histoire de Napoléon et de Sherman, des guerres indiennes dans les plaines américaines, du "viol de la Belgique" pendant la Première Guerre mondiale et du massacre de Nankin en 1937, ainsi que des bombardements des villes japonaises et allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale. Depuis 1945, le nombre de guerres à grande échelle a certes diminué ; mais les "petites guerres" qui les ont remplacées et qui se sont multipliées depuis n'impliquent pas moins profondément et de manière tout aussi dévastatrice la population civile dans l'effort de guerre. Le Vietnam, le Cambodge, la guerre Iran-Irak, la Bosnie et le Kosovo, le Rwanda ainsi que l'Ukraine nous rappellent que la conduite de la guerre reste "totale" - et que le tribut humain reste élevé.