Künzl, Ernst Der große Kunstraub. Orient, Griechenland, Rom, Byzanz

L'auteur Ernst Künzl nous guide à travers l'histoire complexe du vol d'uvres d'art et effleure également les problèmes de vol d'uvres d'art qui ont connu un regain d'intérêt public après la Seconde Guerre mondiale, de l'immense butin artistique de l'Union soviétique en Allemagne à partir de 1945 jusqu'aux dernières restitutions d'uvres d'art africaines par la France à l'automne 2018. Un livre passionnant sur le pouvoir et les autres motifs de vol d'uvres d'art.

Armes, statues, peintures, vases en métal précieux, voire des bibliothèques entières ou même d'immenses obélisques étaient des prises de guerre de triomphateurs victorieux. Le vol d'uvres d'art a commencé en Orient aux IIe et Ier millénaires avant J.-C., lorsque les Élamites, les Assyriens et les Babyloniens ont enlevé les biens culturels de leurs ennemis vaincus. Mais les points culminants du vol d'uvres d'art ont été les victoires de Rome sur les Grecs et d'autres peuples du 3e au 1er siècle avant J.-C. Des présentations gigantesques dans les cortèges triomphaux de Rome ont montré au public des butins de guerre incommensurables ainsi que de l'or et de l'argent à plusieurs reprises. Les aristocrates rivaux de la République romaine tentaient de se surpasser mutuellement lors des célébrations de la victoire. Et Rome devint, grâce aux donations des vainqueurs, une ville triomphale perpétuelle, où les inscriptions comme les uvres d'art dans les temples et sur les places publiques rappelèrent pendant des siècles les victoires romaines. La nouvelle capitale de l'Empire, Constantinople, fut elle aussi systématiquement dotée d'uvres d'art, mais cette fois-ci en provenance de l'Empire. La chasse chrétienne aux reliques a constitué un nouveau domaine ; elle a commencé à la fin de l'Antiquité romaine et a atteint son apogée au Moyen Âge. Il y eut peu de restitutions, et celles effectuées par Alexandre le Grand ou l'empereur Auguste étaient purement politiques.