Philippe, Bernard/Hugot, Bertrand Le GC III/3 en 1939-1940. Condors et Pirates au comba

Le groupe de chasse III/3, créé au printemps 1939, n'a guère eu le temps de s'entraîner que la déclaration de guerre l'a poussé à quitter la Bourgogne pour rejoindre sa zone d'attente. Suite à un drame survenu lors du transfert, six pilotes ont été tués ou grièvement blessés. Le groupe de chasse III/3, reformé à Salon-de-Provence, gagna l'est de la France et passa la "guerre assise à l'ouest" à Ochey (Meurthe-et-Moselle). Leur premier succès, le 30 septembre 1939, leur a remonté le moral, mais les missions qui ont suivi jusqu'en avril sont restées essentiellement des escortes d'avions de reconnaissance et de surveillance.

L'arrivée du capitaine Richard en janvier 1940 à la tête du groupe a apporté un nouvel état d'esprit, mais sa mort prématurée, peu avant le choc du 10 mai 1940, pourrait être l'une des raisons de sa relative discrétion "médiatique". Il n'empêche : ses succès (et ses pertes) remportés en Belgique ou en Picardie à bord de Morane, avant que l'on n'équipe escadrille par escadrille le Dewoitine 520, le placent au 11e rang en termes de victoires aériennes. Le groupe de chasse III/3 parvint à rejoindre l'AFN, mais fut dissous en août 1940 après 482 jours.

Bien que peu de documents officiels aient survécu jusqu'à aujourd'hui, les auteurs peuvent raconter ce parcours grâce aux formidables archives conservées dans les familles.